Тежкотоварна ракета за еднократна употреба, се разработва повече от десетилетие и е твърде скъпа

Аерокосмическият гигант Boeing предупреждава, че стотици работници, които в момента работят по ракетата SLS на НАСА, може да бъдат съкратени през следващите месеци.

Говорител на Boeing съобщи пред The Register, че "за да се съобразим с промените в програмата "Артемида" и очакванията за разходи, информирахме нашия екип по Space Launch System за възможността приблизително 400 позиции да бъдат съкратени до април 2025 г."

"Работим със своя клиент и търсим възможности да преназначим служители в различни звена на компанията, за да сведем до минимум загубата на работни места и да задържим талантливите си колеги", гласи изявлението.

Space Launch System (SLS) - тежкотоварна ракета за еднократна употреба, се разработва повече от десетилетие. Тя вече е претърпяла години на закъснения и е довела до бюджетни преразходи в размер на милиарди долари. Но основният ѝ проблем е, че е морално остаряла - разчита на стари двигатели, скъпа е и е за еднократна употреба.

Сега, след като изпълнителният директор на SpaceX Илон Мъск е все по-ангажиран с операциите на правителството на САЩ и активно търси начини за орязване на разходите чрез своя Департамент по ефективност на правителството, SLS може да се окаже в опасност.

Мъск вече намекна за спиране на програмата "Артемида", като през декември написа в X (Twitter), че "Луната е разсейване" и че "отиваме директно на Марс".

Тогава той заяви, че "Архитектурата на "Артемида" е изключително неефективна, защото е програма, която максимизира броя на работните места, а не резултатите", и добави, че "нещо напълно ново е необходимо".

Това се случва въпреки че НАСА все още се надява да изстреля ракетата като част от мисиите "Артемида II и III" съответно през 2026 и 2027 г., като последната ще бъде първото кацане на човек на Луната от повече от половин век насам.

През уикенда НАСА публикува изявление, с което отново подчертава ангажимента си към ракетата, наричайки я "ключов компонент" на програмата "Артемида".

"НАСА и нейните индустриални партньори постоянно работят заедно, за да оценяват и координират бюджета, ресурсите, изпълнението на договорите и графиците, така че да изпълняват изисквания ефективно, безопасно и успешно", заяви говорител на агенцията пред Ars Technica. "НАСА оставя на индустриалните си партньори да предоставят повече информация относно работната си сила."

Предстоящите мисии на "Артемида" са изключително сложни и включват множество подизпълнители, сред които най-забележим е SpaceX на Мъск.

Според сегашния план "Артемида III" ще използва Starship - ракетата на SpaceX, която ще бъде отговорна за спускането на астронавтите на лунната повърхност.

Дали SLS ще стане жертва на усилията на Мъск за намаляване на държавните разходи, все още не е ясно, но с оглед на възможния конфликт на интереси това е напълно възможно.

Доналд Тръмп, който отново стана президент, също подкрепя идеята за изпращане на американски астронавти директно на Марс. В своята встъпителна реч миналия месец той заяви, че "ще изстреляме американски астронавти, за да забият флага със звездите и райетата на планетата Марс".

Въпреки това администрацията на Тръмп все още не е коментирала бъдещето на програмата "Артемида", която беше създадена по време на първото му президентство.

Самият Мъск също не е дал подробности какво има предвид под "нещо напълно ново", ако изобщо има конкретен план.

С оглед на проблемите на и започналите съкращения Boeing, дългогодишните подизпълнители на НАСА започват да се тревожат дали SLS ще съществува изобщо до края на годината.

Но както посочва Ерик Бъргър от Ars Technica, в Белия дом и сред висшето ръководство на НАСА "се води сериозен дебат относно бъдещето на ракетата SLS".

Освен това, ако SLS бъде отменена или претърпи драстични промени, това би било изключително непопулярно в Конгреса, отбелязва SpaceNews.