Най-вероятно астрономите не са били способни да я засекат досега, защото тя е била скрита зад дебел слой прах

Учените отдавна смятат, че в сърцата на всички големи галактики се крият свръхмасивни черни дупки с чудовищни размери. Затова липсата на доказателства за такъв космически гигант в центъра на галактиката Месие 83 (M83) дълго време е озадачавала астрономите.

Сега, благодарение на "Джеймс Уеб" (JWST), изследователи може да са разрешили тази загадка, откривайки първите доказателства за свръхмасивна черна дупка в сърцето на M83. Мощният телескоп е успял да заснеме достатъчно добре намиращата се на около 15 милиона светлинни години от нас галактика.

"JWST революционизира разбирането ни за галактиките", заяви в изявление Линда Смит от Института за космически телескопи. "От години астрономите търсят черна дупка в M83 без успех. Сега най-накрая имаме убедителна следа, която сочи, че тя може да е там."

Свръхмасивните черни дупки имат маса милиони или дори милиарди пъти по-голяма от тази на Слънцето. Разположени в ядрата на далечни галактики, тези обекти обикновено са забележими, когато активно поглъщат материя и заобикалящият ги газ и прах се нагрява, излъчвайки ярка светлина.

Тези зони, наречени "активни галактични ядра" (AGN), често се наблюдават дори в галактики, които иначе са прекалено бледи и далечни.

Това накарало учените да предположат, че свръхмасивната черна дупка в M83 е или в "спящо" състояние (не поглъща материя), или е скрита зад дебел слой прах.

Вторият сценарий се подкрепя от нови данни на "Джеймс Уеб", които използват безпрецедентната чувствителност и резолюция на телескопа.

"Откритието ни на силно йонизиран неонов емисионен сигнал в ядрото на M83 бе неочаквано", каза ръководителят на изследването Свеа Хернандес от Европейската космическа агенция (ESA). "Тези сигнатури изискват огромни количества енергия — много повече от тази, която могат да генерират нормалните звезди. Това силно сочи наличието на активно ядро, което досега е било неуловимо."

Дори експлозиите на свръхнови не биха могли да произведат достатъчно енергия за наблюдавания от "Джеймс Уеб" феномен. Това прави черната дупка най-вероятният източник, но не и единственият възможен.

Екипът трябва да изключи и други потенциални причини за йонизирания неон, като например ударни вълни в междузвездната среда.

Астрономите ще продължат изследванията си с помощта на телескопите "Хъбъл", ALMA и VLT. Междувременно, това откритие демонстрира колко ефективен е "Джеймс Уеб" в разкриването на досега невиждани космически структури.

Резултатите от изследването са публикувани на 17 април в списанието The Astrophysical Journal