Астероид, който до момента не се смяташе за опасен, вече е прехвърлен в графа “потенциална заплаха”. Откритият преди десетилетие астероид 1999 RQ36 може да се блъсне със Земята след 160 години. Въпреки че времето до евентуалния сблъсък изглежда твърде далеч в бъдещето, малко е времето, с което човечеството разполага, за да отрази евентуалния катаклизъм.

Астрономите класифицират като опасни само онези космически тела, които може да се сблъскат със Земята в следващите 100 години. Нови изчисления показват, че шансовете 1999 RQ36 да се блъсне със Земята в периода между 2169 и 2199 година са 1 към 1400. Диаметърът на 1999 RQ36 е 560 метра и е над два пъти по-голям от този на най-опасния към днешна дата астероид “Апофис”. Шансовете “Апофис” да се блъсне в Земята през 2036 година се изчисляват като 1 към 45 000. И двата астероида обаче са достатъчно големи, за да предизвикат опустошителни цунами, в случай, че се ударят в океана.

Въпреки че 1999 RQ36 е потенциална опасност за човечеството след повече от век и половина, времето, през което може да бъде отклонен по някакъв начин, е малко. Астероидът ще мине близо покрай Земята през 2060 и 2080 година и до следващото му приближаване през 2169 година ще се намира далеч от планетата. При такива близки преминавания покрай Земята траекториите на астероидите се променят заради земната гравитация. Малка промяна в траекторията – в случая с 1999 RQ36 ще е достатъчно 1км отклонение – ще доведе до съвсем друга орбита, която да изведе астероида от сблъсък със Земята.

След 2080 година обаче, астероидът няма да се намира близо до планетата ни чак до евентуалната дата на колизията. Това означава, че евентуалното му отклоняване някъде по орбитата му, ще трябва да бъде с десетки километри, за да се избегне катаклизъм.