Астрономите на НАСА показаха зашеметяваща космическа формация, която по естествен начин прилича на украсена коледна елха

Намираща се на 2500 светлинни години от нас в галактиката Млечен път, NGC 2264 - известна като Коледно дърво - съдържа млади звезди на възраст между един и пет милиона години, вариращи от миниатюрни, с маса само една десета от масата на Слънцето, до гиганти, седем пъти по-масивни.

Нова снимка подчертава празничния вид на купа чрез стратегически избор на цветове и ротация. "Игличките" са в зелено, създадени от газ, видим в оптичните данни от телескопа WIYN на Националната научна фондация и разкриват още един поглед към празничния галактически куп.

Рентгеновата обсерватория "Чандра" е заснела "светлините" - млади звезди, които изглеждат като сини и бели точки. Допълнителни звезди на преден и заден план блестят като бели орнаменти, засечени в инфрачервения спектър от Two Micron All Sky Survey.

Има и анимирана версия!

Макар звездите в NGC 2264 да не блестят в унисон, те проявяват драматични колебания в яркостта си. Тези промени се дължат на няколко процеса: мощни изригвания, които засенчват тези на нашето Слънце, въртящи се горещи и тъмни петна по повърхността на звездите и колебания в околния газ и прах. Изображението е завъртяно на 160 градуса по часовниковата стрелка, за да се позиционира коничната форма на дървото в изправено положение, въпреки че астрономите обикновено ориентират изображенията си със северната част нагоре.

Коледното дърво (NGC 2264) е звездната ясла, разположена на около 2500 светлинни години от нас в галактиката Млечен път – и наистина прилича на коледно дърво
Снимка: NASA

Коледното дърво споделя своя блясък с други забележителни обекти, включително Конусната мъглявина, Снежинката и Лисичата кожа. Заедно тези обекти образуват сложна област на продължаващо звездообразуване, където прахови облаци, комбинирани с водород и хелий, продължават да произвеждат нови светли звезди.

НАСА създаде изображението, като съчета данните от рентгеновата обсерватория "Чандра" и космическия телескоп "Джеймс Уеб". Рентгеновите данни на "Чандра" подчертават младите звезди в купа в червено, докато инфрачервените данни на "Уеб" разкриват облаци от прах в ярки нюанси на оранжево, жълто, зелено и синьо.

NGC 602 прилича на венец с коледни лампички
Снимка: NASA

НАСА представи още една празнична снимка за коледните празници, на която е изобразена NGC 602, зашеметяващ звезден куп, разположен на края на Малкия Магеланов Облак. Приличаща на венец, украсен с блестящи коледни светлини, снимката разкрива очарователна изненада при по-внимателно разглеждане: тези малки светлини не са просто звезди, а цели галактики, разположени далеч отвъд купа, а самият куп е на разстояние от около 200 000 светлинни години от Земята.