Цигарените фасове – досадни, грозни, осеяли околната среда – по ирония на съдбата могат да се окажат полезни.

От тях може да се прави въглен, който да помогне за филтрирането на речните води от замърсяване с метали.

Въглен, създаден от термично разлагащи се цигарени угарки в безкислородна камера, може да премахва около 53% от медта и 95% от никела от водата, показа ново проучване, ръководено от университета Джеймс Кук, публикувано в списание Chemical Engineering Science.

Употребените филтри от цигари за научния експеримент са били осигурени от благотворителната организация за борба с отпадъците от цигари „Няма повече фасове“.

„Тежките метали са проблем за водните пътища и водните басейни – а последствията от тежките метали за хората и другите живи организми са много големи“, казва д-р Елза Антунес, преподавател по машинно инженерство в JCU.

„В момента можете да използвате активен въглен, който се произвежда от въглища, за да премахвате тежките метали от водните басейни, но това не е екологичен продукт. Ако обаче бихме могли да създадем кръгова икономика, в която можем да събираме цигарените фасове, да ги трансформираме във въглен и след това да ги използваме, за да намалим замърсяването, това би било много по-устойчиво“, допълва тя.

Въпреки че набор от други материали като дървесината могат да се превръщат в биовъглен, за да се използват за филтриране на различни замърсители в отпадъчните води, угарките от цигари са по-смислен избор – и са доказали своята ефективност при отстраняването на тежки метали.

„Резултатите ни бяха много интересни и могат да бъдат приложени в индустриален мащаб“, каза д-р Антунес. „Химическият състав на въглена оказва влияние върху способността за отстраняване на замърсители. Затова когато правим овъгляване, ние най-напред мислим какъв замърсител искаме да премахнем – и след това избираме суровината, която е най-подходяща за това”.

Учените могат да контролират производствените условия, за да получат различни порьозности или различни повърхностни площи на овъгления материал. Според тези качества произведеният въглен може да се използва за третиране на различни замърсители. Лабораторните експерименти на екипа на д-р Антунес са насочени към отстраняване на замърсявания с метали като мед и никел и са направени със симулирана отпадна вода. Сега изследователският екип планира да направи опити с въглен от цигарени фасове за филтриране на други видове замърсители като например фосфор и азот.

Учените се надяват, че ще могат да сравняват ефективността в различните сценарии, както и да съпоставят ефективността на въглена от угарки с форми на въглен. Сред веществата, които би трябвало да могат да се филтрират по този начин, са и елементите от козметични и фармацевтични продукти, попадащи в отпадъчните води.