На върха на хълм в английската област Пийк психологът Зайда Роско води група с упражнение, което помага всеки участник да бъде в настоящия момент и да намери усещане за спокойствие. "Съсредоточете се върху пет неща, които можете да видите, четири, които можете да докоснете, три, които можете да чуете, две, които можете да помиришете, и едно, което можете да вкусите", казва тя.

Това е първата от няколкото дейности за осъзнатост и връзка с природата, които групата ще направи по време на този няколкокилометров поход през имението Чатсуърт с Mind Over Mountains.

Специалистите по ментално здраве организират безплатни разходки за благополучие и евтини уикенд уединения, водени от планински водачи и квалифицирани съветници или треньори в национални паркове и райони с изключителна природна красота в Обединеното кралство. Mind Over Mountains е една от няколкото организации - включително Blackdog Outdoors в Обединеното кралство и Hiking My Feelings в САЩ - които съчетават занимания на открито и подкрепа за психичното здраве за всички, които искат да подобрят благосъстоянието си, със или без диагноза, разказва за това необичайно пътуване BBC.

Тези организации запълват празнина с гигантски размер в заниманията на открито, в грижата за тялото и духа ни. Половината от световното население ще развие психично разстройство през живота си. Но въпреки че на много места се предлагат дейности за самопомощ като йога или горски бани, тези програми рядко създават атмосфера, която насърчава да се доверите на инструктора за депресията си или да разговаряте с онези, с които сте на излет, за скръбта си. Затова много хора могат да се чувстват изолирани и без подкрепа.

Организации като Mind Over Mountains създават пространство, в което дискусиите за емоциите и трудностите са добре дошли. На първата им спирка по време на разходката Роб Кенинг, член на екипа, казва на групата: "Днес съм довел уверения лидер Роб, но има и по-уязвим Роб, който може би е по-трудно да доведа, защото предизвиква по-мъжествената ми страна. Приканвам всички вас да "донесете" толкова от себе си, колкото бихте искали - физически, умствено, емоционално. Вие знаете колко от себе си е безопасно да дадете."

Групата следва пътеката през гориста местност и не след дълго пред тях се появява ловна кула от XVI век. Кенинг ги приканва да сподеят как се чувстват сега в сравнение с времето, когато са започнали прехода, разказва редакторът на BBC. Трима участници признават, че едва не са се отказали, защото са се притеснявали да се запознаят с нови хора или защото това място им напомня за излети с близък човек, който наскоро е починал. Но всички те се радват, че са събрали смелост да дойдат.

Мнозина предполагат, че настроението по време на разходка за психично здраве може да е потискащо, но разговорът се оказва приятелски, открит и подкрепящ. Докато се разхождат из букова гора и обядват край езеро, членовете на групата с удоволствие разглеждат и снимат наоколо. Ако някой има нужда да поговори насаме с Роско или Кенинг за проблемите, с които се сблъсква, той го прави, а останалите му дават време и пространство. Това е като небрежно изигран танц на състрадание и грижа.

Няколко участници и водачи разкриват, че разхождайки се рамо до рамо сред природата, им е по-лесно да споделят своите трудности или да се впуснат в дълбоки дискусии, отколкото когато са на закрито, взирайки се в очите на член на семейството или психотерапевт. "Пребиваването сред природата ме отпусна и ми помогна да се отворя", казва Мат Хийтън, който участва в ритрийт Mind Over Mountains през 2022 г. "Просто се чувствах свободен, защото това е толкова красиво място. И имаше няколко момента, в които наистина се почувствах свързан с природата и света".

Нарастващата вълна от изследвания показва, че хората, които се чувстват по-свързани с природата, водят по-щастлив и по-смислен живот. Те имат по-ниски нива на депресия, тревожност и други проблеми с психичното здраве. Свързването с природата чрез хранене, диво плуване, туризъм и интуитивно общуване с природата може да направи чудеса за психичното здраве и чувството ви за цел и свързаност с другите

Анди Хигсън, строителен инженер, основател на Blackdog Outdoors, е осъзнал подобно нещо в една хижа на връх Елбрус в Русия. Докато разговарял с други алпинисти за това какво ги е довело до върха, те описали природата като своя терапия - начин да се измъкнат от забързания ритъм на живота, да предизвикат себе си и да намерят баланс. "Това ме накара да се замисля", казва Хигсън. "Ако знам, че природата е наистина полезна за мен, и тези хора, които никога преди не съм срещал, от различни части на света, мислят същото, тогава защо повече хора не използват природата като механизъм за справяне с психичното здраве?"

Когато Хигсън проучва този въпрос, той открива, че много хора се сблъскват с пречки пред участието си в занимания на открито, включително тревожност, липса на умения, но и разходи. За да помогне на хората да преодолеят тези пречки, той основава Blackdog Outdoors. Всяка година групата организира около 120 безплатни еднодневни екскурзии с цел туризъм, катерене и гребане, както и евтино обучение по планински умения.

Събитията на Blackdog Outdoors са насочени към начинаещи или хора, които в миналото са се занимавали със спортове на открито, но са загубили увереност или желание да се справят сами. Екскурзиите се водят от професионалисти в областта на дейностите на открито и обучени за оказване на първа помощ на психично болни, а не от професионални терапевти. И въпреки че организацията не включва упражнения за осъзнатост, поддръжниците на психичното здраве могат да помогнат с всичко - от разговори за взаимоотношенията до облекчаване на безпокойството от изнервяща дейност.

Чрез проучвания Blackdog Outdoors и Mind Over Mountains са установили, че повече от 90% от участниците изпитват трайни ползи за психичното си здраве от събитията. Хийтън е толкова вдъхновен от престоя си в Mind Over Mountains, че се обучава за първи помощник в областта на психичното здраве и изминава маратон, за да събере средства за организацията. "И до днес казвам, че това е най-добрият уикенд, който някога съм имал", казва той.

Рут Израел, която е участвала в ретрийт на Mind Over Mountains, казва: "Разходката беше катализатор за надежда и личностно израстване. Поглеждайки назад, трайното въздействие е по-голямо, отколкото можете да си представите само от една разходка. Никога преди не съм била част от такава приемаща, неосъждаща общност... Станах много по-открита в споделянето на собствените си борби, за да могат другите да бъдат насърчени и подкрепени."

Когато се присъединявам към похода на Blackdog Outdoors в Пийк Дистрикт, един от водачите отбелязва, че това е ден, в който обикновено не би останал и тръгнал накъдето и да било. Навличаме непромокаемите си дрехи и вълнени шапки, за да се предпазим от мразовития вятър, и се промъкваме през лепкава кал. Дори овчарското куче на един от участниците, което започна похода с характерния за него кучешки ентусиазъм, ни гледа като луди, докато го издигаме нагоре по дъждовните скали край един стръмен водопад.

Изненадващо, но е забавно. И по време на двата похода за психично здраве осъзнах, че в разговорите всички се чувстват свързващи, а водачите са подкрепящи, но основният ни групов терапевт е голямата природа. Природата сякаш държи огледало пред различни наши аспекти и нашепва метафорични послания, разказва за преживяването си авторът на BBC Керидуен Корнелиус.

По време на упражнението "Mind Over Mountains" за намиране на дърво, което да ни "говори", с една жена сме привлечени от едно, чиито сребристи стволове се разминават, а после се преплитат. Тя размишлява за изборите, които е направила, и за криволичещия път, по който е поел животът ѝ. Докато седим край една река, Роско ни моли да размишляваме върху нещата, които е време да освободим и да оставим да изтекат.

По време на този поход на Blackdog Outdoors хладният дъжд, хлъзгавите камъни и несигурните склонове ни подтикват да открием вътрешните си ресурси, да издържим на предизвикателствата и да протегнем ръка за помощ. След това слънцето се появява, наелектризира облаците и заблестява над язовира Доyстоун.

И си спомням за стихотворението "Диви гъски" на поетесата, носителка на наградата "Пулицър", Мери Оливър, която намира утеха за тъгата си в природата. Подобно на гъските, всичко в този великолепен, блестящ пейзаж сякаш вика през самотата и отчаянието, " светът на въображението ти се предлага, зове те като дивите гъски, жесток и вълнуващ, отново и отново, възвестявайки мястото ти в семейството на нещата..."

Следващия път, когато някой протегне ръка към вас, или вие самите имате нужда от група, с която да споделяте, да преживявате, спомнете си тази история. Може пък вие да инициирате една такава общност, чрез която да откриете и онова, от което имате нужда, за да бъдете в спокойствие и мъдрост.