Тя счупи бариери и пренаписа правилата, падна, изправи се отново и направи всичко това на 20-сантиметрови токчета

Изложбата "Наоми: В модата", която в продължение на десет месеца беше изложена в лондонския музей "Виктория и Албърт", посрещаше посетителите с видеомонтаж на емблематичната походка на Черната пантера по многобройните подиуми от нейната 40-годишна кариера: флиртуваща разходка от малката Наоми в Тод Олдъм в средата на 90-те; мрачна разходка в черен копринен тоалет за Айзък Мизрахи от есента 1997 г.; дефилиране в украсен с пайети черен смокинг на Saint Laurent само преди няколко години - всички ясно различни, всички отчетливо Наоми.

Самостоятелна изложба на който и да е човек, особено за живота му, е рядкост. Тя започва с лични изображения от архива на Кембъл. Бебешки снимки, танцови рецитални портрети, нейните балетни обувки от детството и откровеното изображение на седемгодишната Наоми, пъхната в одеяло от Боб Марли (тя участва във видеото "Is This Love" на покойния музикант).

Изображенията на Кембъл я показват такава, каквато е - жена-символ за много други тъмнокожи момичета, мечтаещи не само да последват стъпките й в модата, но и да се превърнат в символ като нея. Устойчива, силна. Неразбрана, но винаги важна. Тя не играеше играта; тя просто избра да я промени.

"Не ми харесваше да бъда първа в много неща. Бариерите трябва да бъдат разбити. Предизвикателствата трябва да бъдат посрещнати", разказва Кембъл за своето пътешествие като модел пред "Harper's BAZAAR". "Просто исках да върша най-добрата работа, която мога. Реших, че ако взема решението да бъда в този бизнес, ще дам най-доброто от себе си, защото семейството ми определено не искаше да правя това."

Снимка: Getty Images

Статистиките на Кембъл включват над 500 корици на списания, включително една за списание Time, която обявява Наоми за лице на новите супермодели, група, включваща колежките й Линда Еванджелиста, Кристи Търлингтън и Синди Крауфорд. "Те са супермоделите и са по-горещи от маша", пише в статия от 1991 г. Има кампании за толкова много марки, колкото има по етажите на Bergdorf's: Louis Vuitton, Lanvin, Burberry, Valentino, Fendi и списъкът може да продължи.

Следват моменти от "участието" й в поп културата, някои от най-забележителните (и прословути) през последните 50 години. Музикалният видеоклип на Джордж Майкъл "Freedom!'90" е запечатан в колективното съзнание, както и нейния секси танц с Майкъл Джексън в музикалното видео "In the Closet" две години по-късно. Падането й, когато носи 20-сантиметрови токчета Ghillie с платформа по време на ревю на Vivienne Westwood през 1993 г., привлича толкова много преса, че Кембъл твърди, че други дизайнери по-късно са я молили да падне и по време на техните шоута. Тя обаче отказва. През 2007 г., когато изпълнява задължителната си общественополезна дейност, след като се признава за виновна по обвинение в нападение, тя носи сребърна рокля на Dolce & Gabbana. Видео от 2019 г., което я показва как яростно бърше седалката си в самолета с дезинфекциращи кърпички, което изглежда пророческо след появата на Covid, стана вирусно в YouTube.

На 54 години тя отново се утвърди като опора на модния подиум, но през последните години се интегрира и към ново поколение дизайнери, действайки като наставник и насочваща светлината на прожекторите към една развиваща се индустрия - такава, която бележи напредък, но все още е помрачена от расизъм, непотизъм и критики по отношение на размерите на моделите.

Torishéju Dumi, британско-нигерийско-бразилски дизайнер, базирана в Лондон, има дебют на Седмицата на модата в Париж, който се превръща в нещо като модна приказка, отчасти благодарение на участието на Кембъл. "Беше толкова внезапно и неочаквано", казва тя за откриването на шоуто на Кембъл през пролетта на 2024 г. - първото на Думи след дипломирането й от Central Saint Martins през 2021 г. "Нейната походка имаше огромно влияние върху марката и за мен лично и ми помогна да отворя врати, през които никога не съм си представяла, че ще мина. Смешно е, защото за мен няма първи спомен от Наоми Кембъл. Просто си спомням, че винаги съм я виждала и тя е тази чернокожа жена, на която се възхищавам. Истинска икона."

Снимка: Getty Images

Един от новите, млади супермодели, Алтън Мейсън, пък я смята за своя муза: "Наоми Кембъл е огромно вдъхновение, когато става дума само за присъствие и сила като модел", казва той пред Bazaar. "Наоми, Принс, Майкъл, Тупак. Бих казал, че това са моите най-добри четири."

Наоми може да продаде Chanel couture и комерсиалната марка Boss в една и съща година. Тя може да се движи между секси, кокетност, царственост и скромност, ако това изисква задачата, която й е поставена. Тя трупа своите корици и кампании, докато нейните съвременници определено са се забавили.

Снимка: Getty Images

Художественият директор на Fendi Ким Джоунс остава близък с Кембъл в продължение на около 20 години, като я назначава през цялото си време във Fendi, Dior Men и Louis Vuitton, където е известно, че накара Наоми и Кейт Мос да се разходят по подиума в неговото прощално шоу през 2018 г., в координиращи тренчове на Monogram. "Срещнах я на парти чрез Лий [Александър] Маккуин. Беше кратко, но тя беше сладка", спомня си Джоунс. "Тя е единствена по рода си. Има най-брилянтното чувство за хумор и когато хората я питат защо е имала толкова дълга кариера, това е, защото притежава специална комбинация от доброта, лоялност, страст, хумор и способност да се адаптира към всяка ситуация."

Дълголетието на Кембъл е особено впечатляващо в индустрия, в която тя е една от "първите": първата чернокожа жена, открила шоу на Prada, първата на корицата на френския Vogue, първият чернокож модел на корицата на Time.

"Хората си мислят, че искате да сте единственият, но това не е непременно така", обяснява Кембъл. "Ето защо исках да ни отпразнувам в изложбата - Наоми Симс, Бевърли Джонсън, Иман, Бетан Хардисън, Вероника Уеб, Карън Александър - защото те бяха преди мен."

Изчерпателният характер да бъдеш един от първите има своето въздействие. Тя е "любимка" за пресата, която старателно документира нейните върхове и падения, но особено нейните спадове: изблиците, присъдите за нападение и битката й със зависимостите й.

Снимка: Getty Images

Кембъл казва, че никога не е печелила толкова пари или толкова рекламни договори, колкото нейните бели колеги. Още през 1991 г. тя заявява: "Може да ме смятат за един от топ моделите в света, но по никакъв начин не правя същите пари като който и да е от тях."

Нейната близост с дизайнера Азедин Алая е добре документирана. (Тя остава с него в Париж, с благословията на майка си, когато е на 16 години, и го нарича нежно "татко". Дизайнерът Джани Версаче е неин довереник и съюзник. Вивиън Уестууд също. Кембъл възхвалява дългогодишния си приятел Джон Галиано в скорошния му документален филм. Тя прави редовни пътувания до Африка, за да посети Нелсън Мандела, който я нарича своя "почетна внучка".

Като оставим настрана избраното й професионално семейство, Кембъл направи шокиращо изявление, когато разкри раждането на дъщеря си през май 2021 г. и на сина си през юни 2023 г., и двете родени чрез сурогатна майка. Те до голяма степен са държани далеч от светлината на прожекторите, освен бегъл поглед на дъщеря й на корицата на британския Vogue, организиран от близкия й приятел Едуард Енинфул, който тогава беше главен редактор на списанието.

"Това е най-голямата радост", казва тя. "Най-голямата благословия е да имам тези две невинни, красиви души и да мога да бъда тяхна майка. Научавам много всеки ден. Те са добри деца."

Застъпничеството и филантропията също са преплетени през цялата й кариера. Тя призовава за по-голямо разнообразие на моделите, освен това е обявена за глобален посланик на тръста на Британската общност на кралицата през 2021 г. и е отличена от amfAR за нейните 31 години работа с фондацията за насърчаване на изследванията за СПИН. "Целта ми е по-голяма", казва Кембъл. "Моята цел е африканският континент. Моята цел са нововъзникващите творци. Моята цел е да отворя това за всички. Има толкова много таланти, които просто не получават тази възможност."