Денят е 21 декември 1992 г. Изминали са две години от премиерата на "Сам вкъщи" - филмът, превърнал се в коледна класика, в който съпреживяваме приключенията на осемгодишния Кевин и битката му с двама бандити, след като родителите му го забравят у дома. Комедията може и да е плод на въображението и родителските тревоги на сценариста Джон Хюз, но историята ѝ се сбъдва в действителност.

В навечерието на празниците през 1992 г. жена от Чикаго отваря вратата на дома си, за да види на прага дъщерите на своите съседи - деветгодишната Никол и четиригодишната ѝ сестра Даяна, треперещи от студ. Оказва се, че родителите им са заминали за деветдневна коледна ваканция в Мексико и ги оставили сами у дома. Когато децата се появили пред вратата на съседката, ѝ казали, че противопожарната им аларма се е задействала и нещо тече.

Момичетата били деца на 45-годишния инженер Дейвид Шу и неговата 35-годишна съпруга Шарън. Ден по-рано заминали на почивка в Акапулко, като казали на дъщерите си, че ще трябва да се оправят сами у дома. При сестрите не е имало детегледачка, нито са имали достъп до телефонен номер за спешни случаи, на който да се свържат с майка си и баща си. Вместо това били оставени само със замразени храни, зърнени закуски и бележка с инструкции кога да се хранят и кога да си лягат.

След като момичетата отишли при съседката си, за да предупредят за задействалата се противопожарна аларма, пожарникари и местни следователи от шерифския отдел се появили, за да инспектират къщата. Те не открили дим, но и се усъмнили, че в жилището няма възрастни. Когато станало ясно, че родителите им не са там, момичетата били настанени при баба си по майчина линия, докато властите се опитвали да се свържат със семейство Шу. Открили ги на 28 декември по време на митническа проверка на летище в Хюстън, на път за вкъщи.

И майката, и бащата били обвинени за изоставяне и проява на жестокост към децата си, както и в застрашаването на сигурността им. А случаят бързо получил широк национален отзвук.

Според медиите двойката била странна и дистанцирана от собствените си семейства. Станало ясно, че бащата - Дейвид, получил фармацевтичната си диплома от Университета на Илинойс през 1970 г., но е отказал лиценза си за фармацевт осем години по-късно, след като е признал, че е откраднал голямо количество таблетки валиум от аптеката, в която е работил. След това се насочил към инженерството. За съпругата му Шарън пък се твърди, че страняла от собствените си родители.

Въпреки тежките обвинения след случая, Дейвид и Шарън успяват да избегнат съдебния процес, като признават вината си. Осъдени са на две години пробация.

Случаят обаче предизвиква толкова голямо обществено внимание, че променя щатското законодателство. Така в Илинойс изготвят закон, който определя кога и за колко време едно дете може да бъде оставено само. А през 1993 г. - година след случката, момичетата са дадени за осиновяване, пише People.