Лекари в Англия започнаха петдневна стачка в сряда заради заплащането и условията на труд по време на грипна вълна, като не се вижда край на все по-ожесточения спор с правителството, предава "Ройтерс".

Стачката е последната от поредица стачки тази година на "резиденти" или младши болнични лекари, които твърдят, че заплащането им е намалено в продължение на повече от десетилетие.

Правителството заявява, че не може да си позволи да увеличи заплатите повече, отколкото вече е увеличило, а министърът на здравеопазването Уес Стрийтинг нарече стачките "егоистични, безотговорни и опасни".

Стачката допълнително утежнява здравната система, която вече е претоварена. Националната здравна служба на Англия предупреди миналата седмица , че болниците са изправени пред "най-лошия сценарий" от рязко увеличение на случаите на вирулентен щам на грип.

"Персоналът ще се обедини, както винаги... но за съжаление е вероятно повече пациенти да усетят въздействието на този кръг от стачки, отколкото в предишните две", каза Мегана Пандит, национален медицински директор на NHS England.

Джак Флетчър от Британската медицинска асоциация (БМА), която представлява лекарите в лекарски кабинет, заяви, че са заложени два проблема: криза на работните места, при която квалифицираните медици не могат да си осигурят позиции, и заплащане.

"Трябва да ценим лекарите си в тази страна", каза той на пикета пред болница "Сейнт Томас" в Лондон.

"Миналата година видяхме повече лекари да напуснкат професията, отколкото през последното десетилетие."

Стрийтинг обаче заяви, че "в крайна сметка това е спор за заплащането".

"Просто има разлика - много голяма разлика - между очакванията на BMA и достъпността", каза той пред законодателите в сряда.

БМА иска 29% увеличение тази година, за да възстанови заплатите до нивата от 2008 г. в реално изражение.

Малко след като беше избрано миналата година, лейбъристкото правителство се съгласи на 22% увеличение на заплатите на лекарите, в опит да сложи край на спор, започнал при предишното консервативно правителство. След като обаче получиха още 5,4% увеличение тази година, конфликтът отново се разпали.

Обществената подкрепа за стачките е сравнително ниска, като проучване на YouGov от 12 декември показва, че 58% от анкетираните са донякъде или категорично против последните действия.

NHS England заяви, че по време на стачките може да има по-малко дежурни лекари от обикновено, което ще наложи персоналът да даде приоритет на животоспасяващите грижи. Някои прегледи ще бъдат пренасрочени.

Хоспитализациите поради грип в Англия скочиха с над 50% в началото на декември, достигайки средно 2660 пациенти на ден - най-високият брой досега за този период. Здравните лидери заявиха, че все още не се вижда пик.