САЩ извадиха петрол от стратегическия си резерв, за да смекчат удара от войната в Близкия изток, но запасите вече са на най-ниското си равнище от октомври 1982 г. – 283,8 млн. барела. Въпреки най-голямото съгласувано освобождаване на резерви в историята, войната продължава да затруднява доставките, а петролът „Брент“ се търгува над 105 долара за барел.

В резерва сега има по-малко от половината от рекордните 726,6 млн. барела, с които САЩ разполагаха в края на 2009 г. Днешните запаси запълват едва около 40% от наличните хранилища.

През март Вашингтон реши да освободи 172 млн. барела като част от обща операция на 32-те държави членки на Международната агенция по енергетика. Те се договориха да предоставят на пазара общо 400 млн. барела петрол и петролни продукти – безпрецедентно количество, предназначено да компенсира прекъснатите доставки и да ограничи поскъпването.

Решението беше взето след началото на войната в Близкия изток и тежките затруднения при преминаването през Ормузкия проток – един от най-важните маршрути за световната търговия с петрол. Тогава агенцията съобщи, че обемите суров петрол и горива, преминаващи през протока, са спаднали до под 10% от нивото преди конфликта.

Американската операция е организирана като обмен. Компании получават петрол от стратегическия резерв, като се задължават по-късно да върнат взетите количества заедно с допълнителни барели. Министерството на енергетиката обяви намерение да възстанови приблизително 200 млн. барела през следващата година. Дотогава обаче страната разполага със значително по-малък авариен запас.

Освобождаването на резерви добавя суров петрол на пазара, но не може само по себе си да възстанови нормалните доставки от Персийския залив. През септември износът на големите производители в региона показва признаци на възстановяване. Част от превозите обаче продължават да разчитат на по-бавни и по-скъпи обходни решения. На 29 септември „Брент“ беше около 105 долара за барел и се насочваше към поскъпване с приблизително 16% за месеца.

Стратегическият резерв е създаден след петролните шокове през 70-те години като защита при сериозно прекъсване на доставките. Петролът се съхранява в подземни солни каверни на четири площадки в Тексас и Луизиана. Резервът не е единственият източник на петрол за САЩ, но е запасът, който държавата може да използва при извънредна криза. Именно затова спадът му до равнища отпреди повече от четири десетилетия привлича внимание в момент, когато войната продължава да държи цените високи.