Смъртта на 28-годишния британски военнослужещ Джордж Хули в Украйна се превърна в събитие, което излиза далеч извън рамките на един трагичен инцидент, пише "Нойе Цюрхер Цайтунг". За първи път от началото на войната Лондон официално потвърди смъртта на действащ войник от редовната армия в зоната на конфликта - и това веднага предизвика остра реакция от Москва.

Министерството на отбраната на Великобритания съобщи, че Хули, служил в парашутно-десантните войски, е загинал миналата седмица при изпълнение на служебните си задължения в Украйна. Според официалната версия става дума за "трагичен инцидент", а не за военни действия. Както уточнява Би Би Си, британският военен е наблюдавал изпитанията на нова отбранителна технология на украинските въоръжени сили далеч от фронтовата линия - вероятно това са били въоръжени дронове-прехващачи.

Според наличната информация при инцидента са загинали и двама украинци, а още няколко души са били ранени. Хули е служил в армията от 2015 г. и по-рано е участвал в мисии в Афганистан, Африка и Източна Европа.

Британските войници в Украйна: повече въпроси, отколкото отговори

От началото на войната през февруари 2022 г. в Украйна са загинали над 40 граждани на Обединеното кралство. В почти всички случаи обаче става дума за доброволци, които са се сражавали в състава на международни подразделения. Джордж Хули стана първият военнослужещ от редовната армия, чиято смърт беше официално призната от британското правителство.

В същото време Лондон и по-рано признаваше, че в Украйна се намират "малък брой" британски военни. През 2023 г. в САЩ беше оповестен изтекъл документ, в който се споменаваха около 50 британски военни на територията на страната. Тогава правителството отказа да потвърди или опровергае тези цифри. Според британските медии днес може да става дума за около 100 военнослужещи.

Официалната позиция на Лондон остава непроменена: британските военни не участват в бойни действия, а се занимават с подкрепа на украинските въоръжени сили и осигуряване на безопасността на дипломатическия персонал. Въпреки това, както отбелязва Би Би Си, именно смъртта на Хули за първи път публично потвърди присъствието на британски парашутно-десантни подразделения в Украйна.

Премиерът на Великобритания Ки р Стармър и министърът на отбраната Джон Хийли публично изразиха съболезнования на семейството на загиналия и подчертаха, че обстоятелствата около инцидента се разследват.

Остра реакция на Москва и обвинения към Лондон

Отговорът на Кремъл се оказа предсказуемо рязък. Представител на руското външно министерство заяви, че всички чуждестранни военни контингенти в Украйна се разглеждат като "законни цели" за руската армия. Според нея Москва не приема аргументите, че западните войници са само "съветници" или "инструктори" и не са пряко свързани с държавата, която ги е изпратила.

Руската страна също така обвини Великобритания в подпомагане на "терористични и екстремистки операции" на Киев и поиска "ясни и честни обяснения" за това какво точно правят британските военни в Украйна.

Министърът на външните работи на Русия Сергей Лавров отиде още по-далеч, като заяви, че присъствието на британските войски е насочено към подкопаване на мирните инициативи на президента на САЩ Доналд Тръмп. Той припомни така наречената "коалиция на желаещите", която обсъжда възможността за разгръщане на миротворческа мисия в Украйна в случай на трайно прекратяване на огъня. Великобритания, заедно с Франция и Германия, се счита за един от ключовите участници в тази инициатива.

"Те си фантазират да изпратят там свои войници като така наречени миротворци. Русия ще нанесе удар по тях", заяви Лавров.

Доколко дълбоко е въвлечена НАТО в конфликта

Руският посланик в Лондон Андрей Келин заяви в интервю за държавната агенция ТАСС, че Великобритания вероятно е въвлечена в конфликта по-дълбоко от която и да е друга държава от НАТО. Според него смъртта на Хули може да бъде използвана от Москва като аргумент в подкрепа на тезата за прякото участие на алианса във войната срещу Русия.

Според "Нойе Цюрхер Цайтунг" самият факт на официално признаване на смъртта на действащ британски военен разрушава предишната илюзия за "ограничено присъствие" и показва, че европейските военни играят по-активна роля в Украйна, отколкото дълго време се представяше на обществеността. Дори и да не става дума за сражения на фронта, участието в изпитания на оръжия и взаимодействието с украинските сили правят границата между "подкрепа" и "участие" все по-размита.

Експертите предупреждават, че подобни инциденти носят не само хуманитарни, но и сериозни политически рискове: всеки нов случай може да засили ескалационната риторика и да бъде използван като доказателство, че конфликтът постепенно излиза извън рамките на прокси войната.