Полковник от Военновъздушните сили на САЩ оцеля като по чудо, след като изтребителят му бе свален над Иран, парашутът му отказа да се отвори и той се разби в земята при свободно падане, след което прекара 50 часа със счупен гръбнак сам зад вражеските линии. За драматичната история и последвалата безпрецедентна спасителна операция съобщава Daily Mail, позовавайки се на разказа на летеца за предаването "60 минути".

Отговарящият за оръжейните системи офицер, наричан само с позивната си Dude 44 Bravo, летял на задната седалка на изтребител F-15E Strike Eagle по време на нощна бойна мисия срещу ирански заводи за ракети и дронове на 2 април. Южно от град Исфахан машината за 30 милиона долара била ударена от противовъздушна ракета, което Браво оприличава на "удар от товарен влак". Двамата летци били принудени да катапултират, но при скока Браво с ужас установил, че парашутът му е напълно унищожен.

"В момента, в който погледнах нагоре и видях, че няма парашут, изпитах най-ужасяващото нещо в живота си. В онази секунда замръзнах и се помолих: "Господи, да бъде Твоята воля. Но аз ще премина през това", разказва през сълзи летецът.

Той паднал свободно и се ударил в земята със скорост около 160 км/ч, оцелявайки по чудо със счупен гръбнак, счупена ръка, извадено рамо и тежко изкълчен глезен.

Въпреки жестоките травми, офицерът започнал веднага да се отдалечава от мястото на падането и успял да се изкачи по планински хребет на над 2100 метра височина. Оттам той наблюдавал иранските патрули, които претърсвали района на броени стотици метри от него.

"Повтарях си: никога не позволявай на липсата на мотивация да те покаже по иранската телевизия", спомня си полковникът.

Във Вашингтон министърът на отбраната Пийт Хегсет бил събуден посред нощ и отсякъл пред генералите: "Живи или не, ние ще отидем и ще си ги приберем". При първата дневна акция пилотът с позивна Алфа бил спасен под дъжд от куршуми, но Браво останал скрит в планината. С падането на нощта раненият офицер успял да изпрати кратко закодирано съобщение до щаба: "Бог е добър", потвърждавайки, че е жив и в движение.

Ситуацията обаче не позволявала незабавен втори щурм. "Това беше изключително трудно решение. Бях в Ситуационната зала на Белия дом и казах: "Минаваме на 24-часов план", което значеше, че Браво ще остане сам там още едно пълно денонощие", споделя Хегсет.

За да бъде спасен офицерът, ЦРУ провело сложна заблуждаваща операция, докато американски бомбардировачи и дронове нанесли масирани удари по позициите на Революционната гвардия, пробивайки коридор. Впоследствие САЩ изпратили над 90 елитни командоси на терен - първото стъпване на американски сухопътни сили на иранска земя от 46 години насам. Спасителни вертолети "Литъл Бърд" открили ранения полковник на хребета и го евакуирали до импровизирана писта в пустинята.

"Когато ги видях да се приближават, това беше един от най-великите моменти в моя живот", казва Браво.

Драмата продължила до последния миг, след като колесниците на двата транспортни самолета затънали в пясъка. За да не попаднат свръхсекретните технологии в ръцете на Техеран, командосите и пилотът били изведени с резервни машини, а двата самолета на стойност 100 млн. долара всеки и вертолетите били взривени на място.

Точно 50 часа след свалянето му Браво напуснал безопасно Иран.

"Това е история за вярата, подготовката и лидерството. Пример за това какво е готова да направи Америка, за да спази своето обещание и никога да не изостави свой човек на бойното поле", подчертава Браво.