Републиканският вицепрезидент Джей Ди Ванс постепенно се утвърждава като фаворит за президентската номинация на партията през 2028 г., но пътят му минава през сложен баланс между собствените му позиции, лоялността към Доналд Тръмп и необходимостта да възстанови коалицията от избиратели, подкрепили републиканците през 2024 г.

На републиканския конгрес в Далас събитието трябваше да бъде посветено на Тръмп, но вниманието на публиката се насочи основно към Ванс. По време на речта му от залата се чуваха възгласи „28“ и „48“ – препратки съответно към годината на следващите президентски избори и номера на бъдещия президентски мандат.

Когато сред присъстващите се появи мексиканско знаме, Ванс реагира в характерен за Тръмп стил. Той каза на протестиращия, че ако толкова обича Мексико, трябва да отиде там, като добави, че ще му купи самолетен билет. Реакцията беше посрещната бурно, макар че по-късно някои заподозряха, че появата на знамето може да е била инсценирана.

42-годишният вицепрезидент призна, че е чул възгласите за бъдещата си президентска кандидатура, но се опита да върне разговора към междинните избори. На тях ще бъде подновен съставът на Камарата на представителите, както и една трета от Сената. „Трябва да си свършим работата този ноември, а след това ще мислим какво следва“, заяви Ванс.

Името му обаче се обсъждаше и заради по-малко удобна за него тема. Описани бяха личните му усилия да помогне за прекратяването на войната с Иран. Вместо да приеме безусловно информацията от Пентагона, Ванс поискал от американски командири в Близкия изток, Европа и Азия подробни данни за наличностите във военните складове. Той поискал и анализ как конфликтът може да повлияе върху способността на Съединените щати да възпират други противници.

Хора, разговаряли с него, твърдят, че вицепрезидентът останал дълбоко обезпокоен от цялостната стратегия и от шансовете за успех. Макар да се смята, че Тръмп е знаел за тези усилия, публичното им обсъждане предизвика вътрешнопартийни интриги. Президентът представя войната като успешна, докато според разпространените сведения неговият заместник е значително по-скептичен. „Човек се пита кой е изнесъл тази информация“, коментирал републикански съветник по време на конгреса.

В републиканските среди се обсъждат две възможни обяснения. Според едното съюзниците на Ванс искат да подчертаят скептицизма му към войната и усилията му за нейното прекратяване преди евентуална кампания. Според другото негови противници разпространяват историята, за да го представят като нелоялен към президента, чиято подкрепа ще му бъде необходима за номинацията.

Сред привържениците на движението MAGA съществува и мнение, че Ванс изобщо не трябва да говори за Иран. Представител на движението, близък до администрацията, казал, че това изглежда зле, защото привлича внимание към тема, при която положението изглежда все по-неудобно за властта.

Въпреки критиките във Вашингтон се оформя консенсус, че Ванс е най-вероятният наследник на Тръмп. Той вече изгражда собствен политически образ. През годината издаде книга за католическата си вяра, а в Далас говори за личната си история и семейството си, включително за надеждите си, свързани с малкия му син. Има признаци, че се опитва да си върне групи избиратели от 2024 г., които помогнаха за завръщането на Тръмп в Белия дом, но могат да се отдръпнат от републиканците на междинните избори.

Тръмп все още не желае да посочи наследник. Една от причините е, че не иска да изглежда като отслабен президент, превърнал се в „куца патица“, докато вниманието вече е насочено към следващата кампания. На вечери той понякога пита дарители и журналисти какво мислят за Ванс и за държавния секретар Марко Рубио.

Рубио не присъстваше в Далас, тъй като беше на обиколка в Латинска Америка. Част от републиканските дарители, особено представителите на старата партийна школа, го смятат за по-опитен и изпитан консервативен политик. Засега обаче идеята той да се кандидатира изглежда повече като желание, отколкото като реален план, тъй като Рубио е заявил, че няма да оспорва позицията на Ванс.

Ванс има и други потенциални съперници. Сред тях е сенаторът от Тексас Тед Круз, който според колегите си все още има политически амбиции след второто си място след Тръмп на първичните избори през 2016 г. Повечето наблюдатели обаче не му дават големи шансове, а в Белия дом дори се шегуват с такава възможност. В рамките на MAGA Круз освен това се възприема като неоконсерватор.

Вицепрезидентският пост традиционно е силна стартова площадка към партийната номинация. Той обаче носи и „багажа“ на предишния президент. Точно тук Ванс се сблъсква с трудност: трябва да запази подкрепата на Тръмп, без да изглежда като човек, който няма собствени възгледи.

Примерът с Камала Харис показва риска. Демократически съветници, анализиращи кампанията ѝ през 2024 г., посочват като голяма грешка участието ѝ в предаването „The View“, където тя беше попитана какво би направила различно от президента Джо Байдън. В мемоарите си „107 дни“, публикувани след изборната загуба, Харис определя отговора си като грешка и намеква, че е трябвало да послуша съветника си Дейвид Плуф, според когото хората ненавиждат Байдън.

За Ванс рискът е още по-голям, защото Тръмп и близкото му обкръжение реагират по-остро на всяка проява на дистанциране. Традиционните републиканци са предупреждавали президента да не избира Ванс, докато Доналд Тръмп-младши, Чарли Кърк и Тъкър Карлсън са настоявали именно за неговата кандидатура. Връзката на Ванс с Карлсън, който вече е в конфликт с Тръмп, го превърна в мишена на критики. Десният конспиративен коментатор Лора Лумър заяви, че той не се е разграничил достатъчно ясно от бившия телевизионен водещ.

Речта в Далас беше внимателен опит да бъдат проверени границите на допустимото. Тръмп беше единственият водещ политик на конгреса, който назова директно войната с Иран, но Ванс засегна проблемите, породени от конфликта. Той се обърна и към колебаещите се избиратели, включително към младите консервативни мъже, които бяха сред основните групи в MAGA през 2024 г.

„Не искам от никого да се съгласява с всяка отделна политика на администрацията“, каза Ванс и призова привържениците си „да не изхвърлят детето заедно с водата от ваната“. Посланието беше косвено признание, че войната може да отнема ключова подкрепа от републиканците. В администрацията съществуват опасения, че въпреки уверенията на Тръмп конфликтът може да продължи и след междинните избори, включително през следващата година.

Най-трудната задача пред Ванс вероятно няма да бъде получаването на номинацията, а възстановяването на разочарованата коалиция около „Тръмп 2.0“. Докато верните привърженици на партията изпълваха конгреса и полагаха клетва за вярност по нареждане на президента, други групи отсъстваха. Един привърженик на MAGA попита къде са майките от движението MAHA – жените, подкрепящи политиките „Да направим Америка отново здрава“ на Робърт Ф. Кенеди-младши, номиниран за министър на здравеопазването. По думите му тази група се оказала по-малко надеждна от очакваното.

Не е ясно дали Тръмп ще улесни задачата на своя заместник. В обкръжението му все повече се говори за предстоящ период на „Тръмп без задръжки“, в който президентът ще действа според собственото си желание. По време на уикенда за Деня на труда той публикува над 100 съобщения в Truth Social. На конгреса призова присъстващите да си представят, че името му отново е в бюлетината – перспектива, която според някои републиканци може да отблъсне избиратели. Същевременно той отговори отрицателно на въпрос дали ще води по-активна кампания от всякога за междинните избори.

Към края на събитието 80-годишният Тръмп заяви, че започва да се уморява от политиката. След това покани певеца Кристофър Макио да изпълни няколко песни, сред които арията „Nessun Dorma“ от операта „Турандот“ на Пучини, завършваща с „Vincero“ – „Ще победя“. За Ванс обаче политическото шоу на Тръмп прави изкачването към най-високия пост все по-трудно.