Може би сериозно подценяваме броя на хората, живеещи на Земята, предполагат изследователи.

Докато ООН смята, че към лятото на миналата година на планетата е имало около 8,2 милиарда души, нова оценка сочи, че тази цифра може да е неточна с разлика от стотици милиони до изумителните няколко милиарда.

Това може да звучи като тревожна новина. Но както твърди професор Джонатан Кенеди от Университета Куийн Мери в Лондон в скорошна статия за The Guardian, пренаселеността "рядко се отнася само до числата".

"Те отразяват борбата за власт - чий живот има значение, кой е бреме или заплаха и в крайна сметка как трябва да изглежда бъдещето", пише той.

Оценките на ООН се базират на данни от преброявания и гъстота на населението, разпределена в глобална мрежа. Но използвайки различна методология, както обясняват постдокторантът Йозиас Ланг-Ритер от Университета Аалто и неговите колеги в статия, публикувана по-рано тази година в списание Nature, реалният брой хора на Земята може да е значително по-висок.

Причината е, че данните за селските райони често са непълни и ненадеждни. Изследователите открили "големи несъответствия между разгледаните набори от данни", което подсказва, че "населението в селските райони, дори в най-точните източници, е подценено наполовина спрямо официално съобщените данни".

В същото време опасенията относно "пренаселеността" исторически често са били преувеличавани, твърди Кенеди.

Според ООН световното население ще се стабилизира и достигне пик около средата на 2080-те години, след което се очаква да започне да намалява.

"Толкова много хора със сигурност ще поставят сериозен натиск върху ресурсите на Земята", пише Кенеди, "но ако потреблението се управлява отговорно и се развиват устойчиви технологии, светът може да избегне апокалиптична катастрофа."

Други, най-вече милиардерът Илон Мъск, виждат демографския срив като много по-голяма заплаха.