Новоизбраният на президент на Европейската СПА асоциация (ЕСПА) д-р Сийка Кацарова, която е и председател на Българския съюз по балнеология и СПА туризъм (БСБСПА), заяви за БТА в първото си интервю след поемането на поста, че избирането България да оглави ЕСПА е екипен резултат от работата на БСБСПА и активната дейност на организацията в ЕСПА. Тя напомни, че БСБСПА е създаден преди близо 20 години и става член на Европейската асоциация през 2007 г. в естонския курорт Перну.

През тези години ние си начертахме ясен план, че България трябва да бъде включена там, където й е мястото - на картата на европейските здравни дестинации, като конкурентна такава, стъпвайки на традициите ни от римско време и школата ни в балнеологията, както и на милиардните нови инвестиции, направени в сектора, изтъкна Кацарова, която е сред учредителите на Съюза заедно с инвеститори и лекари по физикална и рехабилитационна медицина. Тя посочи, че в момента в България материалната база е на изключително високо равнище, качеството на предлагана услуга е много добро, университетите, които работят в сектора, са на ниво и създават кадри за този устойчив вид туризъм - здравния, който дава възможност на дестинациите да работят целогодишно.

Ако България приеме, че туризмът, и в частност здравният туризъм, е национален приоритет, както това е за Хърватия, имаме всякакъв шанс да ползваме максимално дадената ни възможност да съм президент на ЕСПА, коментира Кацарова възможността страната ни да стане по-разпознаваема дестинация за тази форма на туризъм след решението за новото ръководство на европейската организация.  В тази връзка Кацарова изтъкна подкрепата на министъра на туризма Мирослав Боршош и благодари за изпратеното от него писмо до борда на ЕСПА за подкрепа на кандидатурата й. Кацарова отбеляза също и доброто партньорство на БСБСПА с предишните ръководства на туристическото ведомство, като и с Министерството на здравеопазването. Кацарова открои и получената подкрепа в поздравителния адрес на еврокомисаря Екатерина Захариева във връзка с тридесетата годишнина от създаването на ЕСПА и посланието за важността на превенцията за Европа. За мен това е  сигнал, че трябва да работим целево и заедно с държавата да решим дали здравият туризъм е приоритет, посочи Кацарова и напомни за ефектите му - удължаване на сезона, създаване на целогодишна заетост и ръст на икономиката в населените места в страната, предлагащи възможности за такъв вид туризъм.

Сред основните си цели президентът на ЕСПА посочи организацията да стане ключов партньор на Европейската комисия в областта на здравеопазването и в областта на туризма, да получи възможност  за участие в европейски проекти, свързани с проучвания, иновации, дигитализация в сферата на здравният туризъм. Според Кацарова важно е и да продължат инвестициите в програми за превенция, профилактика и рехабилитация за европейските граждани, защото така ще бъдат спестени разходи, свързани с последващо лечение.

Кацарова изтъкна, че България е единствената от европейските държави с толкова висок процент – 87 на сто, от населението, което не е използвало здравните си осигуровки за услуги по програми по превенция, като напомни, че профилактичната програма на НОИ в момента обхваща едва 50 000 работещи. Сред решения на този проблем е включването на програмите за превенция в политиките на Министерството на здравеопазването от следващата година, като сред обсъжданите идеи е въвеждането на целеви ваучери за здравна профилактика чрез спа медицината. Друга възможност за здравен туризъм е чрез включването на сертифицираните медикъл и спа центрове в програмите на НОИ.

По-рано днес д-р Сийка Кацарова беше избрана за президент на Европейската СПА асоциация (ЕСПА), поемайки поста от досегашния ръководител на организацията Тиери Дюбоа. Това стана през първия ден от годишния Европейски конгрес по СПА и балнеология 2025, организиран от ESPA и Министерството на икономиката и индустрията на Естония, който се състои в естонския град Хаапсалу до 10 октомври. БТА е партньор на събитието.