NASA показа новия си космически кораб “Орион”. В Kennedy Space Center във Флорида официално беше представен корабът, който ще наследи флотилията от совалки и ще служи на NASA за изследване на космоса.

Модулът “Орион” пристигна на 29 юни в космическия център. На днешното му официално представяне пред публика стана ясно, че първият му тестов полет е предвиден за 2014 година. Exploration Flight Test-1 (съкратено EFT-1) ще е без екипаж на борда. В корабът ще бъдат разположени широк спектър инструменти и датчици, които ще запишат данни за поведението на “Орион” по време на полет.

NASA разработва новата капсула с ясната идея да я използва при пилотирани полети до Марс и астероидния пояс на Слънчевата система.

Освен капсулата, специалистите разработват и нова мощна ракетна система, която ще може да извежда “Орион” далеч от сегашната практика на ниските околоземни орбити. Първият полет на “Орион” с новата ракетна система се очаква да бъде извършен през 2017 година.

Въпреки че “Орион” на външен вид напомня на известните в миналото капсули на корабите от серията “Аполо”, интериорът му е далеч по-различен. Технологиите през последните години позволяват значително да се модернизира цялата навигационна система, както и системите, поддържащи живота на екипажа.

В близките задачи пред екипа, разработващ бъдещите американски космически кораби стои 2014 година. “Орион” се разработва от NASA съвместно с Lockheed Martin. През 2014 година тестовият старт ще разчита на ракета-носител Delta IV, разработка на United Launch Alliance. Втората степен на ракетата ще остане закачена за “Орион” и с нейна помощ корабът трябва да бъде изведен на орбита на около 6500 – 7000 км над Земята. Това е около 15 пъти по-висока орбита от тази, на която се намира Международната космическа станция. Първата мисия на “Орион” ще е с продължителност от само няколко часа, през което време корабът ще обиколи два пъти около планетата ни. След това ще се симулира навлизане в атмосферата след завръщане от дълбокия космос, за да бъдат тествани температурите при обратното завръщане на кораба след развиването на скорости, значително по-високи от тези, с които се прибират апаратите от МКС.

Официалното представяне на “Орион” съвпада с честванията на 50-тата годишнина на космическия център във Флорида. Днес там се чуха мнения, че е забележително да празнуваш 50 години и едновременно да представяш новото, което ще очертае развитието в следващите 50 години.