Кариерата му е тясно свързана със страната, има испански паспорт, но сърцето му винаги е било в родината

В дните преди неделния финал на Мондиал 2026 между Испания и Аржентина все повече ще виждаме в социалните мрежи снимката, на която Лионел Меси държи Ламин Ямал, който все още е бебе.

Мачът, който ще сложи край на 23-ото световно първенство ще бъде и сблъсък на поколенията, тй като поле за дискусия винаги има - все пак в момента именно 19-годишният Ямал носи екипа с №10 в Барселона, с който години наред чудесе твореше аржентинската легенда, която вече е на 39 г.

Но има и друга интересна тема, съпътстваща финалния двубой - този, който за първи път в историята противопоставя на такава фаза шампионите на Европа и Южна Америка. А тя е именно, че сценарият можеше да е съвсем друг - и Лео Меси да носи не синьо-бялото райе на родната Аржентина, а червената фланелка на испанските "фурии".

Всеизвестно е как Барса го привлича още като дете, историята с подписания на салфетка договор, това, че каталунците му помагат с терапията, свързана със ситуацията му и дефицита на хормон на растежа...

А в един момент от пътешествието му, още като юноша, се появява и възможността да облече екипа на страната, която няма да е пресилено да бъде наречена негова втора година.

"Бълхата" прекара над 20 години в Барселона, където отиде само на 13 и си тръгна две десетилетия по-късно, вече на 34. Малко преди да поеме към Европа, 13-годишният Лео дава интервю пред "Диарио ла Капитал" в родния Росарио, в което на въпрос относно евентуална повиквателна за юношеските национални тимове на Аржентина отговаря така - "Би било страхотно, бих се радвал да играя за националния отбор".

Но след като отива в Испания, минава доста време преди бъдещия хегемон за "Златната топка" да облече свещения за всеки негов сънародник екип на "Ла Селексион".

В "Ла Масия" той играе с бъдещото златно поколение на Испания, играчи, които се превръщат в негови близки приятели - като Сеск Фабрегас и Жерар Пике, които редовно са викани в тимовете на Испания до 15 и 17 години. Нещо, което не се случва с Лео за Аржентина.

"Не беше нормално играч като Лео да не играе в националния отбор", казва сега бившият му треньор в школата на Барса - Алекс Гарсия и признава, че лично се наема с възможността да опита да го прикотка за каузата на Испания.

При един от първите си мачове за Аржентина Снимка: Getty Images

Уведомява треньора на юношите Хинес Мелендес за ситуацията с Лео.

"Тук има едно хлапе, от Аржентина е, но не го викат. Може би би искал да играе за Испания", казва той на колегата си тогава. Мелендес пък взима идеята присърце и се пробва да убеди Меси да играе за Испания на Световното до 17 години през 2003-а.

И днес, когато от ESPN го питат как е реагирал на подобна възможност и какво си е мислел за потенциалния шанс такъв играч да облече екипа на "Ла Роха", той отговаря с усмивка - "Не знам какво си мислех, може би как да го отвлека".

Испанската акция става по-активна, като в нея са включени и съотборниците му от Барселона. Но помощник треньора на Аржентина Клаудио Вивас се оказва ключова фигура при едно свое посещение в Испания, за да гледа някои от мъжките национали на "гаучосите".

Сменя няколко различни номера Снимка: Getty Images

Всъщност с по-голяма заслуга е таткото на Лео - Хорхе. Той си урежда среща с Вивас, за да му покаже клипове на своя син. През 2013 година Гийем Балаге пише в книгат си "Меси", че става дума за 12-минутен записа на видеокасета, на който Лео прави за смях играчи, по-големи от него с две години. По-късно във времето Вивас казва на Балаге, че е бил толкова впечатлен, че звъни на треньора на Аржентина до 17 години в онзи момент (Уго Токали) още от хотелскат си стая в Барселона и после директно му носи въпросната касетка.

"Ако не действаме бързо, ще изгубим голям играч", лаконичен е Вивас.

Но Токали не вика Лео за Мондиала, за който той е искан от Испания. Казва, че не става дума за това дали Меси е талантлив, а просто Аржентина има готов за турнира отбор и няма как да лиши някой играч от мястото му. Европейците обаче не се отказват, ала последният удар от Аржентина идва през 2004-а - година преди следващото световно, вече за младежи до 20 (през 2005-а).

През юни 2004-а е организирана контрола с Парагвай, за да може Меси да бъде извикан и според правилата на ФИФА към онзи момент да може да играе само за родната си страна в бъдеще.

Датата е 29 юни 2004.

Тогава Меси е на 17, а срещата се играе на стадиона на Архентинос Хуниорс". Влиза в 80-ата минута и малко след това вкарва седмия гол при победата с 8:0 - първи от още много.

Преди да стигне до №10, който носи до днес Снимка: Getty Images

И по-точно - 16 на ниво младежи и към момента 125 за мъжкия тим.

По-рано тази година при гостуването си в подкаста Miro de atras (б.р. в превод - "Поглед назад"), легендарната десетка признава, че вариантът Испания е бил реален. Той има и испанско гражданство и паспорт, получени в деня, в който е навършил 18 години. Има пълното документално право да играе и за тази страна, но избира родината.

"Моето желание винаги е било да играя за Аржентина", каза за пореден път в подкаста.

Кратко и ясно. В неделя вечер ще го направи за 207-ми и не е изключено последен път.

И то срещу страната, която упорито искаше да промени сценария на великата му кариера.