Руската машина влиза в сезон №21 с Вашингтон като жива легенда на хокея

Ако Уейн Грецки е с неизменен и вечен етикет "Най-великия" - прякор, който се споменава по-често от името му, то няма съмнение кой е играч №1 на 21-ви век в хокея.

Александър Овечкин днес навършва 40 години, а когато една спортна икона още е сред действащите играчи и сме съвременници на неговото величие, това е повод за отбелязване.

На рождения си ден Александър Велики - кръстен така в Щатите, но в родната му Русия, тренира със съотборниците си от Вашингтон Кепитълс на предсезонния лагер, започнал преди 9 дни. На 8 октомври започва новият сезон в Националната хокейна лига, а на 9 октомври Вашингтон приема Бостън в своя първи мач.

Човекът, който настигна великия Грецки по голове в редовния сезон ще е там. Това е последната година от договора му със Столичани, а вероятно - и последна в кариерата на славната осмица. Александър влиза в сезон №21 в НХЛ, като на 5 октомври, четири дни преди старта, Вашингтон ще отбележи 20 години от паметния му дебют.

На 5 октомври 2005 г. руснакът се появи за първи път на леда в най-силната лига на планетата, отбелязвайки два гола за обрата на Вашингтон срещу гостуващия Кълъмбъс с 3:2. Още в онази вечер бе ясно, че в НХЛ се е появил нов много силен нападател. Колко добър обаче - времето показа.

На 13 януари 2006-а заби първия си хеттрик в лигата (в мач №43 от дебютния сезон), а три дни по-късно вкара гола, с който е асоцииран и днес. Падайки на леда някак промуши шайбата край вратаря на Финикс, а коментиращият мача Грецки възкликна: "Това е специален играч!".

Радостта му след гола за рекорда през априлСнимка: Getty Images

Нататък:

Октомври 2007 г.: Гол №100 срещу Ню Йорк Рейнджърс.

Юни 2008 г.: Пише история - става първият хокеист, печелил и четирите големи индивидуални награди в НХЛ в един сезон. Те са:

- Hart Memorial Trophy - Най-добър играч, MVP

- Art Ross Trophy - За най-много точки в редовния сезон (завършва със 112)

- The Maurice "Rocket" Richard Trophy - Топ голмайстор с 65

- Ted Lindsay Award - Номер едно в гласуването на останалите хокеисти в лигата. И днес никой друг не го е правил.

Януари 2016 г.: Вкарва гол №500 в лигата срещу Отава.

Януари 2017 г.: Записва асистенция и гол срещу Питсбърг, с което достига 1000 точки по системата попадение плюс пас. Прави го в 880-ия си мач в НХЛ.

Седмица по-късно, на церемония в Лос Анджелис са обявени стоте най-велики играчи в историята на лигата. Името му е сред тях.

Април 2018 г.: Излиза на леда за мач №1000 в НХЛ.

Юни 2018 г.: Вкарва 15 гола в плейофите (рекорд в историята на Вашингтон) и печели Conn Smythe Trophy - играч №1 в постсийзъна. По-важното е, че печели първата и единствена в кариерата му досега Купа "Стенли" - шампион е в лигата най-после. Това е и единствената титла в историята на Вашингтон.

С единствената Купа "Стенли", някога печелена от ВашингтонСнимка: Getty Images

Февруари 2020 г: Бележи срещу Ню Джърси Девилс своя гол №700, като става едва вторият играч в историята, стигнал тази кота, преди да навърши 35 години. Другият - Грецки.

Март 2020 г.: Пандемията прекъсва мачовете в НХЛ и Овечкин печели деветата си награда The Maurice "Rocket" Richard Trophy - топ реализатор на редовната част от сезона. Никой друг не е дори близо по този показател, като е важно да уточним - призът се връчва от 90-те години, а не в цялата история на лигата.

Декември 2023 г.: Записва точка №1500 в НХЛ.

Април 2025 г.: Вкарва гол №895 във вратата на Ню Йорк Айлендърс, за да бие рекорда на Грецки в редовния сезон.

Сега има 897 гола и няма съмнение, че ще мине 900 в следващите седмици, още на старта на новия сезон.

Това са само числа и статистики от една велика кариера.

Зад тях се крие един колоритен тип, който пие бира в съблекалнята след мач, обикаля любимите си ресторанти във Вашингтон със семейството си и се чувства отлично в САЩ. Изкарва цялата ваканция между сезоните в родната Русия. Завръща се в края на всяко лято, за да започне отново и отново атаката към вратарите на леда в най-силната лига.

С Уейн Грецки при подобряването на рекорда на Най-великия през априлСнимка: Getty Images

На 40 години, вероятно влиза в "последния танц". Остана ли какво да го мотивира?

Трябват му девет мача, за да изиграе 1500 в НХЛ. Още 19 точки го делят от това да стигне Джо Сакич (1641) и да влезе в топ 10 на вечната ранглиста по този показател.

Разбира се, никой не е вкарвал 900 гола в редовния сезон, а той вероятно ще го направи.

1000 гола? Едва ли. Няма да играе толкова дълго, дори ако по някаква причина реши да удължи договора си с Вашингтон и след този сезон. Много е вероятно да му трябват още два след него, за да стигне тази велика кота.

Има и още нещо. В Русия пишат от години, че мечтата му е да изиграе един сезон в Динамо (Москва), родния му отбор, когато окончателно се прибере у дома от похода в Америка. Той продължи над две десетилетие.

А дебютът му в играта дойде именно с екипа на Динамо през 2001 г., когато нямаше навършени 17. Клубът го взе съвсем малък, след като скаут го видя да играе за отбора на едно от училищата в "Динамовския район" на Москва - №569. Оттам са излезли немалко спортисти, състезавали се в различни направления за този клуб.

В Щатите Овечкин постигна величие, влезе в пантеона на митовете на хокея, а и припечели отлични пари като за хокей.

Настоящият му контракт е петгодишен (влиза в последната), с гарантирани 9.5 млн. долара на сезон. Толкова ще получи за предстоящия. Общо за 21 сезона ще се оттегли от Вашингтон със заработени 161 милиона долара на леда и още поне 60 милиона извън него от рекламни ангажименти - всичко това след данъци. Без да броим личните бизнес начинания в Русия и Щатите.

Един от най-великите в историята на играта днес става на 40.

Модерна спортна икона и човек, за когото ще се говори дълго, след като спре да тероризира вратарите на леда.