Опитите на астрономите да надникнат в най-ранните етапи на Вселената може да бъдат застрашени от хилядите сателити Starlink на SpaceX, които изпускат радиосмущения, способни да разрушат наблюденията с изключително чувствителни телескопи.

Както съобщава New Scientist, екип от изследователи, ръководен от професора по радиоастрономия в Университета Къртин, Стивън Тингей, е проследил сигналите на близо 2 000 сателита Starlink с помощта на прототипен телескоп от проекта Square Kilometre Array, който в момента се изгражда в Австралия.

Изследователите са открили, че около една трета от данните в определени честоти са застрашени от радиосмущения, излъчвани от сателитите, което е тревожен знак, че компанията на Илон Мъск може да възпрепятства усилията за изучаване на ранната Вселена.

И проблемът бързо се влошава. Към май месец компанията има над 7 600 сателита в ниска околоземна орбита - приблизително две трети от всички работещи сателити в орбита - и планира да разшири съзвездието си до десетки хиляди.

В статия, която все още не е преминала през научно рецензиране, Тингей и колегите му предполагат, че електрониката в малките сателити може неволно да излъчва радиосигнали чрез антените си.

При радиоастрономическите наблюдения тези сигнали са много трудни за пренебрегване.

"Ако погледнете силата на тези неволни излъчвания, не е необичайно те да са съпоставими с най-ярките естествени радиоизточници в небето", казва Тингей. "Все едно вземате най-силните сигнали от космоса, добавяте още куп изкуствени такива и ги пускате да се движат - това има сериозно въздействие, особено върху експерименти, които целят ултра-висока чувствителност."

Любопитно е, че SpaceX излъчва сигнали в диапазони, които са защитени от Международния съюз по далекосъобщения (ITU), специално за нуждите на радиоастрономията. Въпреки това не е ясно дали SpaceX нарушава законите, тъй като се предполага, че излъчванията са неволни.

"Никой от SpaceX или Starlink не нарушава правилата — този тип емисии не се регулират", обяснява Тингей. "Но това вече се обсъжда в ITU — как да бъдат въведени регулации за този тип излъчвания."

Освен радиосмущенията, сателитите на SpaceX преди това бяха критикувани и заради яркия си блясък, който се появява като големи светлинни ивици по небето. В отговор компанията използва антирефлексни покрития и промени в ориентацията на сателитите, за да намали влиянието върху оптичните наблюдения.

През 2023 г. SpaceX въведе така наречения "разпределен отражател Брага" за своите сателити Starlink - многослойна пластмасова структура, която разсейва светлината, но позволява преминаване на радиовълни. Ефективността на това решение все още не е ясна.

Сега астрономите настояват SpaceX да се справи и с проблема с неволното радиоизлъчване.

"Най-добрият начин да се спре това неволно излъчване е сателитите или да го намалят, или напълно да го прекратят", казва съавторът и магистърски студент в Университета Къртин Дилън Григ. "От страна на операторите би било чудесно, ако се въведат механизми за ограничаване - SpaceX вече го направи в оптичната астрономия."

За щастие, Григ и Тингей отбелязват, че SpaceX са отворени към диалог.