Докато се подготвяше да изключи своя космически апарат "Гая", Европейската космическа агенция (ЕКА) срещна неочаквано съпротивление, пише Futurism.

Орбиталният телескоп, който направи 3Д карта на над милиард звезди в Млечния път и отвъд него, се оказа изненадващо труден за "убиване".

"Изключването на космически апарат в края на мисията звучи като лесна задача", каза операторът на "Гая" Тиаго Ногейра в изявление на ЕКА. "Но космическите апарати наистина не искат да бъдат изключени."

Това е така, защото създателите на "Гая" са го направили изключително устойчив на враждебната му среда.

"Гая" беше проектиран да издържа на радиационни бури, удари от микрометеорити или загуба на комуникация със Земята", обяснява Ногейра. "Той има множество резервни системи, които гарантират, че винаги може да се рестартира и да възобнови работата си при смущения."

В резултат на това екипът трябваше да "разработи стратегия за извеждане от експлоатация, която включваше систематично разглобяване и деактивиране на слоевете на резервираност", тъй като учените не искаха той "да се активира отново в бъдеще и да започне да предава сигнали, ако слънчевите му панели уловят слънчева светлина".

Космическата обсерватория беше изстреляна през 2013 г., за да създаде най-големия звезден каталог в историята. Но след повече от десетилетие тя достигна предварително определената си "пенсионна възраст" по-рано този месец.

В последен изблик на активност миналата седмица, двигателите на Gaia я преместиха далеч от Лагранжова точка 2 - място на около 1,6 милиона километра от Земята, където гравитационното привличане на Слънцето и Земята се комбинира така, че апаратът да има същия орбитален период като нашата планета.

Вместо това "Гая" беше пренасочен в стабилна орбита около Слънцето, за да се гарантира, че няма да се приближи до Земята поне през следващите 100 години, според ЕКА.

Като част от плана за пенсиониране, учените изключиха инструментите и подсистемите му една по една. След това екипът "умишлено повреди" бордовия софтуер, за да гарантира, че "той никога няма да се рестартира отново, след като изключим апарата", както обясни инженерът по космически операции Джулия Фортуно.

"Гая" помогна на астрономите да създадат огромна звездна карта, както и да открият луни и екзопланети, някои от които ЕКА се надява да изследва с предстоящата мисия ПЛАТО.

Този ценен масив от данни ще позволи на учените да разберат по-добре местоположението на Слънчевата система в галактическия диск. Предишни наблюдения на "Гая" показаха, че системата се движи към галактическия център с ускоряваща се скорост.

"Имам смесени чувства - от вълнение за тези важни операции в края на мисията до тъга от раздялата с апарат, върху който съм работила повече от пет години", сподели Фортуно. "Много съм щастлива, че бях част от тази невероятна мисия."