12 април е Международният ден на космонавтиката и авиацията. На този ден през 1961 г. е станал първият в историята пилотиран космически полет на космонавта Юрий Гагарин с кораба "Восток".
На 12 април 1961 г. в 6 часа и 7 минути по Гринуич - 9 часа и 7 минути московско време Юрий Гагарин излетя и направи с кораба "Восток" една обиколка около Земята. На височина 7 километра Гагарин катапултира и се приземява с парашут близо до спускаемия апарат, на колхозно поле в Саратовска област.

Целият космически полет е продължил 1 час и 48 минути, но остава завинаги в историята на човечеството като полета на първия космонавт в света.

Космонавтикатa е процесът по изследване на космическото пространство с помощта на автоматични и пилотирани космически апарати. Термина „космонавтика“ въвежда Г. Е. Лангемак.

Началото на практическото усвояване на космоса е поставено на 4 октомври 1957 г. със старта на първия изкуствен спътник на Земята (ИСЗ) в Съветския съюз.

Най-голямото достижение в областта на космонавтиката е стъпването на човек на Луната на 21 юли 1969 г.: американският астронавт Нийл Армстронг прави първата крачка по повърхността на естествения спътник на Земята с думите: „Това е малка крачка за човек, но огромен скок за цялото човечество“.

Ето няколко важни събития в усвояването на космоса:

- 4 октомври 1957 г. - първият изстрелян изкуствен спътник на Земята (СССР).
- 12 април 1961г. - първият полет на човек в космоса (Юрий Гагарин, СССР).
- 18 март 1965 г. - първо излизане на човек в откритият космос (Алексей Леонов, СССР).
- 21 юли 1969 г. - първото стъпване на човек на Луната (Нийл Армстронг, САЩ).
- 19 април 1971 г. - започва работа първата орбитална станция (СССР), по-късно — съвместно със САЩ, създаване на международната станция.
- 3 март 1972 г. - старт на първият апарат, напуснал пределите на Слънчевата система (Пионер-10, САЩ).
- 12 април 1981 г. - извеждане на орбита на първият кораб за многократно използване (Колумбия, САЩ). /БЛИЦ