Доказателствата все повече подкрепят теорията, че мистериозният обект с междузвезден произход 3I/ATLAS, който се движи с огромна скорост към Слънчевата система, е комета. Но новооткрита странност, свързана с липсата на ясно изразена опашка, отново разпали спекулациите, че обектът е "нещо повече от това".

В центърът на противоречията е астрономът от Харвард Ави Льоб. Той е известен с дългогодишните твърдения, че Земята е посещавана и изследвана от извънземни. През 2021 той събра 2 милиона долара за експедиция, която да търси останки от НЛО на дъното на Тихия океан. През 2023 г. Льоб дори обяви "положителен резултат", останал непризнат от международната научна общност.

До 2024 г. друг проект на учения от Харвард събира около 5 милиона долара от дарения, идващи предимно от Силициевата долина. Целта му отново е търсенето на извънземни. 

В публикация от миналия месец Льоб дори признава, че най-вероятно междузвездният обект 3I/ATLAS е "напълно естествен - вероятно комета".

Тогава как се стигна до новите спекулации?

Обикновено кометите оставят след себе си характерна опашка от прах и газ, когато се приближават до Слънцето. Това се дължи на изпаряването на ледовете и освобождаването на частици.

Но 3I/ATLAS може да е изключение. Според публикацията, написана от международен екип астрономи, 3I/ATLAS "показва нарастваща прахова активност и зачервяване на цветовете през периода на наблюдение, без видима опашка".

Според тях, липсата на опашка може да се дължи на "геометрията на наблюдението и ниско производство на прах".

Затова изследователите призоваха астрономическата общност да продължи наблюденията, за да се получи по-добро разбиране за поведението на междузвездната материя под влияние на слънчевата радиация.

Льоб се съгласи с това, като написа в свой блог пост:

"Колкото повече данни съберем, толкова по-трудно ще е за учените да замитат аномалиите на 3I/ATLAS под килима на традиционното мислене."

"Свикнали сме да намираме ледени скали с типични кометни опашки в Слънчевата система," добави той. "Но срещата с обект от междузвездното пространство е като среща на сляпо в астрономически мащаб."

Според Льоб е твърде рано да се каже със сигурност, че 3I/ATLAS е комета. Той вече е автор на книга, в която разглежда възможността обектът 1I/ʻOumuamua (наблюдаван през 2017 г.) да е бил изпратен от извънземна цивилизация — и според него има достатъчно причини да считаме това и сега.

Харвардският учен цитира друго изследване, което показва, че първите изображения на обекта от телескопа "Хъбъл" разкриват ядро, заобиколено от много по-голям облак прах, както и разсеяно излъчване преди движението му към Слънцето, вместо обичайната следа от кометна опашка.

Льоб също така отбелязва, че необичайно прецизната траектория на 3I/ATLAS изглежда е "фино настроена" да се приближи необичайно близо до Юпитер, Марс и Венера.

Според негови изчисления обектът е с огромен размер — около 20 километра в диаметър, което прави срещата с него изключително рядко събитие — случващо се веднъж на 10 000 години.

Льоб предполага, че прахът около кометата не е естествено изпускан, а е някакъв щит или друг вид технологична защита.

За да обобщи позицията си относно възможността обектът да е с изкуствен произход, Льоб и негови колеги създават "Скалата на Льоб" — класификация от 1 до 10, където 1 означава "вероятно естествен обект", а 10 — "потвърдена технология от извънземен произход". Скалата отчита различни наблюдавани характеристики, включително аномалии в траекторията, спектроскопични признаци, геометрични свойства и други.

Тази седмица Льоб даде първия рейтинг за 3I/ATLAS.

"Към момента давам на 3I/ATLAS оценка 6, но отбелязвам, че този рейтинг е временен и отразява ограничения набор от данни, с които разполагаме."

Той отново предупреди, че научната общност не трябва да отхвърля възможността за първи контакт, колкото и невероятна да изглежда тя:

"Научният метод позволява всички въпроси — отговорите идват чрез събиране на данни и изключване на възможности. Подтискането на въпроси, водени от любопитство, преди да има категорични данни, е антинаучно."

В действителност междузвездните комети често са свързани с някакъв вид странност. Обектът 1I/ʻOumuamua също имаше нетипично за комета поведение и доста издължена форма. Най-лесното обяснение за това? Структурата и материалът на обектите, който са пропътували светлинни години в космоса, и издържали на екстремни състояния.