Учени от Университета на Колорадо, заедно с производителя на въглеродни нанотръби Industrial CNT, проучват възможността за добив на суровини от астероида Церера с помощта на космически асансьор. Изследването цели да покаже доколко подобна структура би могла да улесни добива и транспортирането на ресурси от тази планета джудже.

Церера, най-голямото тяло в астероидния пояс на Слънчевата система, е интересна с това, че около една четвърт от масата ѝ е вода – тя е необходима не само за живот, но и като източник на гориво. Някои спътници вече използват вода като източник на гориво (водород) за своите двигатели.

За да се добие и изведе тази вода от гравитационното поле на Церера, е необходимо ефективно средство за доставка. Тук може да помогне космическият асансьор – дълга конструкция, която ще извежда товари от повърхността на астероида в космоса.

Проучването описва асансьор с дължина около 30 000 километра, 30 пъти по-голям от диаметъра на Церера. Ако бъде направен от въглеродни нанотръби, асансьорът ще може да повдига около 6,5 тона товари до горната станция, която ще се върти заедно с Церера – едно завъртане на всеки 9 часа – и ще може да „изстрелва” товари по-навътре в космоса.

Този подход ще намали разходите за енергия за транспорт до Земята с около 60%, а разхода на гориво – с 15%, според учените. Част от горивото може да се получи директно на Церера от местни води.

Статия, публикувана в Phys.org, сравнява различни технологии. Например, електролиза на вода с последващо изгаряне на кислород и водород за генериране на енергия. Самата електролиза обаче изисква енергия, а Церера има по-малко слънчева светлина от Земята. Друга трудност е забавянето на комуникацията със Земята от около 25 минути в едната посока. Това усложнява дистанционното управление и изисква висока степен на автоматизация при конструкцията и експлоатацията на асансьора.