Неуспехът с опита космическата сонда "Акацуки" да навлезе в орбита около Венера се дължи на неизправен клапан, снабдяващ спирачния двигател на апарата с гориво. До този извод са достигнали в японската аерокосмическа агенция JAXA.

Орбиталната сонда "Акацуки" стартира на 21 май от японския космодрум Танагасима. Заедно с другата сонда на борда "Икарос" (Icaros) двата апарата трябваше в продължение на две години да водят наблюдения на атмосферата на Венера. Една от задачите им беше да се изследва явлението на супер ротация в атмосферните слоеве на височина около 60 километра над повърхността. На тази височина атмосферните газове се движат с по-висока скорост от самото въртене на планетата. Освен това апаратите трябваше да събират данни за климатичните условия на планетата, свойствата на повърхността й, характеристики на облачните системи, в това число и на облаците, които се състоят от капки сярна киселина.

В началото на декември сондата се приближи на разстояние 550 км от Венера и трябваше да навлезе в орбита около планетата. Според плана апаратът навлезе нормално в зоната на обратната страна на Венера и връзката с него очаквано беше прекъсната.
Очакваше се тя да се възстанови след около 20 минути, но радиовръзката беше възстановена със закъснение от над един час. На следващия ден от JAXA съобщиха, че сондата е прелетяла покрай планетата.

Според експертите спирачния двигател, който е трябвало да работи 12 минути, за да намали скоростта на апарата, е задействал, но само за период от 20-30% от нужното време. Ясно е вече, че причина за това е клапан в горивната система на двигателя, който препятства обратното връщане на гориво. Експертите смятат, че по някакви причини клапанът е блокирал, в двигателя е нарушено съотношението на подаваните гориво и окислител, което в крайна сметка е довело до неуспеха “Акацуки” да навлезе в орбита.

Клапанът не може да бъде управляван директно от Земята. Експертите все още не могат категорично да кажат, дали ще успеят и при втори опит. “Акацуки” ще може да опита да заеме орбита около Венера след шест години, когато отново ще се сближи достатъчно с планетата. До тогава в земни условия ще бъдат проведени серия експерименти.

Разработката на апаратите струва около 15 милиарда йени (180 милиона долара).