По-малко от два месеца след рекордния полет около Луната на мисията Artemis II, НАСА вече поръчва кацащи апарати, луноходи и дронове за мащабна лунна база, съобщава уебсайтът „Science Alert“.

Космическата агенция представи на 26 май първата фаза от проекта си за изграждане на база на Луната, като отпусна договори на стойност стотици милиони долари на четири американски компании.

Компанията Blue Origin на Джеф Безос ще осигури два кацащи апарата за доставката на лунни превозни средства до повърхността на естествения спътник на Земята, в район близо до южния полюс на Луната. Тези така наречени лунни теренни превозни средства ще бъдат произведени от Astrolab и Lunar Outpost.

Firefly Aerospace, която миналата година успешно осъществи кацане на Луната, ще достави първите дронове за лунната повърхност.

Предвижда се цялото това оборудване да пристигне преди първите астронавти по програмата Artemis да кацнат на Луната, което е планирано най-рано за 2028 г.

По време на мисията Artemis II през април четирима астронавти обиколиха Луната, навлизайки по-дълбоко в космоса, отколкото екипажите на програмата Apollo през края на 60-те и началото на 70-те години на миналия век.

Следващата мисия Artemis III, планирана за следващата година, ще включва нов екипаж от астронавти, който ще тренира скачване на капсулата Orion на НАСА в орбита около Земята с лунните кацащи апарати, разработвани от Blue Origin и SpaceX на Илон Мъск.

НАСА планира Artemis III за средата на 2027 г., а кацане на двама астронавти може да последва още през 2028 г.

Втората фаза на лунната база, обхващаща периода от 2029 г. до началото на 30-те години, ще бъде насочена към изграждане на постоянна инфраструктура, включително електрозахранваща мрежа.

Третата фаза, която ще се реализира през 30-те години, предвижда създаване на условия за дългосрочно пребиваване на астронавти в специализирани постоянни обитаеми съоръжения.

„Тогава ще можем да кажем: „Ние сме тук постоянно и няма да се откажем“, заяви ръководителят на програмата за лунната база Карлос Гарсия-Галан.

По неговите думи лунната база може да се разпростре върху стотици квадратни мили, като периметърът ще бъде обозначен чрез дронове, наречени MoonFall, разположени по ъглите на района.

Администраторът на НАСА Джаред Айзъкман поясни, че тези обозначения на територията са замислени като знак на уважение към космическите апарати и оборудването на други държави, които могат да се намират в близост. Той изрази очакване за взаимност по този въпрос.

Основната цел на лунната база е да насърчи развитието на лунна икономика, да подпомогне научните изследвания и да постави основите за бъдещи експедиции до Марс, подчерта Айзъкман.

„За всички, които търпеливо очакват този момент, голямото завръщане е съвсем близо и няма да забавим темпото“, заяви той. „Всъщност едва сега започваме“.