Споровете за това кой хранителен режим е по-полезен за здравето продължават от десетилетия. Вегетарианците изтъкват рисковете от прекомерната консумация на месо за сърцето и кръвоносните съдове, докато привържениците на месната храна подчертават значението на животинските белтъчини. Но какво показва науката за връзката между храненето и дълголетието? Мащабно изследване на учени от Китай предлага неочакван отговор.

Изследователи от Фуданския университет анализирали данните на 5203 души на възраст над 80 години. Наблюдението започнало още през 1998 г. и продължило няколко десетилетия. През този период 1495 участници отпразнували своя стотен рожден ден, докато 3744 души починали преди да достигнат този впечатляващ юбилей. Резултатите, публикувани в престижното научно списание The American Journal of Clinical Nutrition, показват ясна тенденция. Дори след отчитане на фактори като физическа активност, тютюнопушене и общо здравословно състояние, хората, които изключвали месото от менюто си, имали с 19% по-ниска вероятност да доживеят до 100 години в сравнение с всеядните.

Най-голяма разлика била отчетена при веганите - хората, които не консумират никакви продукти от животински произход. Техният шанс да станат столетници бил с 29% по-нисък в сравнение с хората със смесен хранителен режим. Вегетарианците, които приемат яйца и млечни продукти, показали малко по-добри резултати, но въпреки това изоставали от месоядните с 14%. Дори пескетарианската диета - включваща риба, но не и месо - била свързана с по-ниска вероятност за достигане на столетна възраст.

Според водещия автор на изследването д-р Сян Гао причината се крие в специфичните нужди на организма след 80-годишна възраст. "Нашето изследване показва, че при хората над 80 години хранителният режим, който включва както растителни, така и животински продукти, подпомага дълголетието по-ефективно от строгото вегетарианство. Това е особено важно за хората с поднормено тегло", подчертава ученият. Месото съдържа пълноценни белтъчини с всички незаменими аминокиселини, витамин B12, лесноусвоимо желязо, цинк и редица други важни микроелементи. С напредването на възрастта способността на организма да усвоява хранителни вещества намалява, което прави по-трудно набавянето на всички необходими елементи единствено чрез растителна храна.

Резултатите обаче не означават, че трябва да се премине към меню, доминирано от месо. Напротив - учените открили, че най-силно влияние върху продължителността на живота оказват именно зеленчуците. Участниците, които консумирали зеленчуци ежедневно, имали с цели 84% по-висока вероятност да достигнат 100-годишна възраст в сравнение с тези, които рядко включвали растителна храна в менюто си. Това е най-впечатляващият резултат в цялото изследване. Изводът е ясен: идеалният хранителен режим за дълголетие не е нито "само месо", нито "само растения", а разумен баланс между двете.

Любопитен детайл е, че ефектът от хранителния режим не бил еднакъв за всички участници. Ключова роля изиграл индексът на телесната маса. При вегетарианците с нормално тегло за възрастта им не били отчетени съществени различия спрямо месоядните. Сред хората с наднормено тегло хранителният режим също не оказвал статистически значимо влияние върху преживяемостта. При възрастните хора с поднормено тегло обаче разликата била впечатляваща. В тази група ежедневната консумация на месо увеличавала шансовете за достигане на 100 години с 44%.

"Балансираната диета, съчетаваща животински и растителни продукти, е най-ефективният подход за дълголетие при възрастни хора с недостиг на телесна маса", обобщава д-р Гао.

Макар отказът от месо често да се свързва с по-добро сърдечно-съдово здраве, при хората в много напреднала възраст това невинаги носи предимства. Една от причините е, че поднорменото тегло е широко разпространено сред хората над 80 години. Изключването на месото може допълнително да задълбочи дефицита на важни хранителни вещества. Недостигът на белтъчини води до загуба на мускулна маса - състояние, известно като саркопения. Това увеличава риска от падания, фрактури и ограничена подвижност, което пряко влияе върху продължителността на живота. Дефицитът на витамин B12, характерен особено за веганите, може да причини анемия и неврологични нарушения. Недостигът на желязо също е свързан с анемия, отпадналост и проблеми с когнитивните функции.

Авторите на изследването подчертават, че резултатите не са аргумент срещу растителното хранене като цяло, а показват специфичните нужди на хората в много напреднала възраст. "Нашите резултати подчертават критичното значение на балансираното хранене, включващо както животински, така и растителни продукти, за здравословното дълголетие. Необходими са допълнителни изследвания сред най-възрастните хора, за да бъдат формулирани ясни хранителни препоръки за тази нарастваща група от населението", заключават учените. Според настоящите данни науката дава сравнително ясен отговор: за хората над 80 години най-добри резултати носи разнообразното меню с акцент върху зеленчуците, но и с присъствие на месо. Строгото вегетарианство и особено веганството могат да се окажат по-малко благоприятни за дълголетието в тази възрастова група.