Немски астрофизици твърдят, че имат убедително доказателство, че водата – един от най-важните компоненти за наличието на живот – съществува на един от спътниците на Сатурн – Енцелад. Енцелад е с диаметър от само 504 километра. Той стана обект на бурни дебати в средите на астофизиците след получаването на много детайлни снимки от сондата “Касини”. Спътникът е обвит в уникален леден “щит”, който само на места носи следите от космически “бомбардировки”.

“Касини” засне ефирни облаци от водни пари, бликащи от разломи на повърхността в близост до южния полюс на Енцелад. При рязкото охлаждане на парите се образуват кристални “струи”, които излитат на стотици километри в пространството. Повод за разгорещените спорове около произхода на тези странни “крио-вулкани” стана факта, че ледените частици - също така премесени и с прах от повърхността - се движат с необичайно по-ниска скорост, отколкото скоростта, с която се изхвърлят парите.

Екип от учени от Потсдам твърдят, че могат да дадат отговор на това несъответствие. Тяхната теория е, че водната пара и ледените частици се изстрелват през фунии в така наречените “тигрови шарки” на повърхността. Поради това, че са по-тежки ледените зърна се трият в неравните стени на тези фунии. Това ги забавя и дава обяснение на факта, че те се движат значително по-бавно от общия поток, в който се намират. За да е възможен подобен “сценарий” обаче, е нужно да присъства вода в течно състояние, която да е в равновесие с лед и пара някъде под повърхността на спътника.

Една от хипотезите за крио-вулканите на Енцелад се базира на така нареченото “приливно затопляне”. Малката луна изпитва огромното гравитационно притегляне на Сатурн от една страна, а от друга и на два други близки сателита – Диона и Янус. В резултат на това вътрешността на спътника е подложена на усукващи и разтягащи напрежения, които пораждат триене, а то от своя страна води до затопляне на водата. Това е предположението на немските учени.

На повърхността на Енцелад температурата е -193 градуса по Целзий. В “тигровите шарки” обаче е значително по-топло – само -133 градуса, което предполага, че там съществува някакъв източник на топлина. Енергиен източник и вода са две от основните условия за съществуването на живот. Ако е истина наличието на океан под повърхността на Енцелад, то е напълно възможно и да съществува живот. Не повече от прости микроорганизми, уточняват учените.