НАСА най-после е успяла да се справи с техническия проблем, свързан с пукнатините по външния резервоар на совалката Discovery и смята да я изстреля на 24 февруари, предадоха световните агенции, като цитираха Майк Суфредини, директор в НАСА на програмата на Международната космическа станция.

От своя страна Джон Шанън, отговарящ за програмата за совалките на НАСА, уточни, че инженерите на американското космическо управление са намерили "елегантен начин за отстраняването на проблема", който представлява 51-сантиметровата пукнатина по изолационната пяна на външния резервоар на Discovery, както и няколкото пукнатини по скобите от алуминиева сплав, намиращи се под повредения участък от изолационната пяна. Пропуканите общо пет скоби са били ремонтирани, а останалите са били подсилени.

От НАСА обаче уточниха, че окончателно ще бъде потвърдено, че Discovery ще полети към МКС на 24 февруари след координиране на графика на станцията. Там през втората половина на февруари ще трябва да пристигне автоматизиран товарен кораб, който ще бъде изстрелян на 15 февруари с европейската ракета Ариана Пет от космическия център Куру във Френска Гвиана, припомни НАСА.

Полетът на Discovery с 6 астронавти на борда ще бъде 39-ият и последен за тази совалка. Discovery е най-старата американска совалка, отбелязва БТА. Нейният полет ще бъде и предпоследният на американски совалки, преди изпращането им в пенсия.

Последният полет ще се изпълни от совалката Индевър вероятно през април, но точна дата все още не е посочена. Тогава тази совалка би трябвало да бъде пилотирана от астронавта Марк Кели, съпруг на простреляната в Тусон американска конгресменка Габриел Гифърдс. Засега НАСА не е коментирала дали той няма да бъде сменен предвид трагедията с половинката му. /Дарик радио