Две независими групи от учени, изследващи особено ярките звезди-цефеиди, са открили, че те са обвити в “пашкули”, които по размер са два-три пъти по-големи от самите звезди. Една от звездите, около които е наблюдаван такъв “пашкул”, е най-известната цефеида – Полярната звезда.

Всичките три звезди, около които са наблюдавани обвивките са с много различни характеристики. Space съобщава, че това откритие дава повод да се изкаже хипотеза, че всички цефеиди са с подобен род образувания.

Въпреки това обаче, остава неясен фактът, защо външните обвивки не изгарят при положение, че се намират близо до гигантски звезди с много висока температура на повърхността. Засега учените предполагат, че това се случва, но с всяка нова пулсация “пашкулът” се обновява. Яркостта на обвивките съставлява около 4% от яркостта на самата звезда. Фактически, такива звезди имат няколко “повърхности”, а не една строго определена, както е например при фотосферата на Слънцето.

Пулсиращите променливи звезди – цефеидите – са супергиганти и се отличават с изключителната си яркост и огромните си размери. Сред тях се срещат такива гиганти, в които може да се събере цялата Слънчева система. Точната зависимост на периодите на пулсиране и светимостта на тези звезди позволява да се определи разстоянието до тях, което ги прави важни знаци за определяне на космическата скала за разстояния.