На около 70% от хората поне веднъж в живота им се е случвало да се стреснат и да подскочат, докато заспиват. За 10% от тях това е реалност всяка нощ. Често явлението е съпроводено от чувството, че човек пропада или дори сънува, че пада и в този момент всички негови мускули се напрягат, сякаш да предотвратят падането.

При някои хора стряскането е предизвикано от несъществуваща ярка светлина или силен звук в главата. Научният термин за това събитие е хипнагогичен спазъм или конвулсия. Той може да бъде съпроводен от сърцебиене, учестено дишане и изпотяване. Настъпва само в момента, в който заспиваме, и няма ритмичен характер.

По-често се случва на децата на възраст между осем и дванадесет години (четири до седем пъти на час), а при хората над 65 години хипнагогичните спазми са редки (един или два пъти на час).

Учените все още нямат категорично обяснение на феномена, но има няколко теории. Според една от тях мозъкът ни се обърква и възприема характерните за заспиването понижено кръвно налягане и отпускане на мускулите като пропадане.

Това го кара да изпрати бърз сигнал към мускулите да се стегнат, за да може "пропадащият" да се хване за нещо и да се спаси. Докато ние спим в легло и потенциалното падане няма да е опасно, то много животни прекарват нощите си сред клоните на някое дърво и тези внезапни събуждания биха спасили живота им.

Смята се, че стресът, тревожността, проблемите със съня и натоварванията вечер водят до засилване на хипнагогичните спазми. Препоръчва се вечер да ограничаваме употребата на телефони, таблети и компютри и да потърсим начини за отпускане на съзнанието и тялото.