Биофизици откриха още едно средство, с чиято помощ хамелеоните бързо променят цвета си. Гущерите използват не само пигмента на кожата си, но и фотонни нанокристали, позволяващи да управляват светлината с пределна точност. Резултатите от изследванията са представени в списанието Nature Communications, накратко отразени в съобщение на Los Angeles Times.
Учените изследвали самци от мадагаскарски пантерен хамелеон (Furcifer pardalis), които в процеса на комуникация със самките и с други себеподобни променят окраската си от синьозелено до яркочервено, и то само за няколко минути. Тези изменения носят закономерен характер и са обратими.

Счита се, че промяната на оцветяването е свързана с особени клетки вътре в кожата – хроматофори, преразпределящи зърна пигмент от четири цвята. Тези пигменти поглъщат видимата светлина от всички дължини на вълната, освен определена за момента.

Мишел Милинкович от Женевския университет обаче допуснал, че за хамелеона са по-важни иридофорите – клетки, които не поглъщат светлина, а преобразуват геометричната структура на повърхността на кожата, заставяйки я да изкривява или отразява определени вълни.

Милинкович и неговите колеги изучили кожата на хамелеона с помощта на електронен микроскоп и открили там два слоя иридофор: горният слой бил покрит с нанокристалите гуанин, разположени в точно структурирани решетки.

Разстоянията между отделните кристали в решетката играят ключова роля в смяната на окраската: когато самците се намират във възбудено състояние, интервалът се увеличава. Колкото по-голямо е разстоянието, толкова по-силно се отразява светлината с по-голяма дължина на вълната (червена). При сближение кристалите започват да отразяват синия цвят.

По-нататък на хамелеоните помагат вече ксантофорите (жълти пигментни клетки): те правят синия цвят зелен, а превръщат червения цвят в оранжев или жълт.

Милинкович обаче открил и втори слой в кожата с иридифори, разположени вече по хаотичен начин. Те много добре отразяват светлината в близкия инфрачервен диапазон. Според учените в горещата и влажна среда, където живеят хамелеоните, тези кристали се явяват важен механизъм за спасяване от прегряване.

Такъв строеж на кожата по всяка вероятност се явява уникален. На науката са известни гущери, у които кристалите са подредени по определен начин, и други рептилии, на кожата на които иридофорите отразяват светлината. Само хамелеоните обаче в хода на еволюцията са успели да съвместят тези свойства./БЛИЦ