Музиката е терапия.

Съществува една "мълчалива експертиза", която изискваме от поп и R&B песните. Носи се скрита увереност, че през следващите три-четири минути нивата на допамин ще бъдат манипулирани от проверени професионалисти. Но освен това изискваме вълнение, без да ни интересува как ще го получим. И voalá - понякога се случва чудо. Песен, в която има съвсем малко от първото, генерира диво количество от второто и през този малък прозорец от време животът трепти от възможности.

А през 2006 това се усеща повече от обикновено.

През лятото на годината песента, която описва всичко горепосочено, е "Me & U" на 19-годишната тогава Касaндра Вентура, която сякаш ни пее от земната екзосфера, където въздухът се превръща в нищо и гравитацията се отпуска. Тя звучи готино, излъчвайки или певчески хъс, или невинност, като сладостта и тънкостта на гласа й не позволяват да се определи кое от двете е.

Каси е изобретателна, винаги избира точните ноти в рамките на своя обсег - безупречни мелодични решения, които прави на настолен компютър в апартамента си в Харлем.

Този подход не е толкова нов в наши дни, но през 2006 г. "домашно приготвените" поп песни звучат така сякаш са направени от ангели. В тази музика може да се чуят малки отблясъци от електронната музика през 80-те години, фрийстайл и още, и още. А Каси е създател по необходимост. В сравнение с по-късно направените парчета на Тимбаленд или Джей Ти, тези на Каси се взират по-силно в една по-прозрачна визия за по-дълбоко бъдеще.

За времето си тя показва голям потенциал. Но след първия си албум, носещ нейното име, просто спира. Сякаш изчезва от публичното пространство. "Бях дърпана в толкова много различни посоки, че имах нужда от време", споделя по-късно пред списание Interview, обяснявайки отсъствието си от светлината на прожекторите. "Опитвам се да бъда колкото се може по-голяма загадка за хората."

Само за да стане ясно по-късно, че има отношения с продуцента си - Шон "Диди" Комбс...

Какво? Защо? И как?

Прохождащата певица Касандра Вентура се запознава с Шон, докато записва дебютния си албум. Тогава тя е на само на 19 години, а той на 37. Виждайки потенциал у нея, а и може би и нещо друго, Комбс й предлага договор в звукозасписната си компания. Така освен в негово протеже, тя се превръща и в негова любовница. Разбира се, в началото всичко е замаскирано под претекст, че той й е само "шеф". Помага й даже с втория албум, за който лично споделя после, че: "Двама велики изпълнители са проправили път към славата".

Снимка: Getty Images

Силни думи за албум, който така и не вижда бял свят...

След обещаващия старт на кариерата й в поп и R&B музиката, включващ заразителния дебютен сингъл "Me & U", който достига № 3 в класацията Billboard Hot 100 през 2006 г., и добре оценения й първи албум - певицата години наред се бори да си възвърне позициите на изпълнител.

В средите на поп музиката тя дълго време дава вид на човек с нереализиран артистичен потенциал, дори когато придобива култов статус сред обсебените от R&B. А и Диди не й помага особено. Когато се запознават, Касандра е амбициозна певица и се слави като бивш модел от Ню Лондон. Комбс, от своя страна, е хитмейкър, известен с псевдонимите си Puff Daddy и Diddy, който има заслуга за развитието на кариерата на Notorious B.I.G. Въпреки това музикалните критици са обнадеждени: "Точно от това се нуждаем - млада певица и млад продуцент, които искат да бъдат следващите Алия и Тимбаленд."

Те може и да си мислят, че това е целта на Комбс, но дали той самият го вижда така?

Оставяйки музикалната кариера на бившата моделка настрана, връзката му с Каси издържа цели 11 години с паузи - я заради ревност от страна на Комбс, я заради нещо друго. Самата Вентура става по-известна заради връзката и публичните си изяви с него, отколкото с музиката си, въпреки че според много е напът да стане следващата Бритни Спиърс. А пресата редовно се подиграва, като пита за следващ албум, докато Комбс до последно изтъква единствено нейното артистично "развитие": "Тя наистина се е превърнала в пеперуда", която така и не се реализира...

Пък и самият не крие какъв е: "Ако съм във връзка с някого, в 25% от времето си ще се чувства, че съм го излъгал, че съм изневерил или друго. Но в останалите 75% ще си мисли, че съм го накарал да бъде най-желаното същество на земята, човек, на когото съм обещал целия свят."

Снимка: Getty Images

11.2023 г.

След връзката, която така и не просъществува между тях, та в крайна сметка й слагат край през 2018, четири години по-късно пресата гръмва с различни твърдения, че Касандра е внесла иск срещу Шон в съда. А причината? Сексуален тормоз.

През ноември много съдебни документи са разсекретени, а от тях става ясно, че Комбс не само се е опитал да привлече Вентура в лейбъла си, но и да се възползва от нея. По всякакви начини.

TMZ е една от първите медии тогава, които пускат статия, в която се пише, че върху Каси е бил упражняван освен сексуален и физически тормоз. Според твърденията на певицата Комбс упражнявал контрол, който се слива с личния и професионалния живот на младата жена, като я тъпче с наркотици, бие я и я принуждава да прави секс с проститутки, докато той я наблюдава и записва. Самата тя описва връзката им като "постоянен цикъл от злоупотреба и насилие".

"През цялото време е водила ужасяващ начин на живот. Наркотици, взети насила, побой и още..."

Въпреки че някак успяват да се споразумеят в съда и следват няколко месеца на мир и привидно спокойствие, идва ред на CNN, които разпространяват скандално видео от хотелски камери, в които се вижда как през 2016 Комбс влачи в коридора бившата си.

И това провокира куп знаменитости да изразят публично мнението си за него. "От години се опитваме да ви го кажем това", гласят повечето коментари на популярни лица в социалните мрежи, визирайки жестокостта, която се използва в шоубизнеса. Самият Шон освен че си навлича гнева на колегите в бранша, си навлича и гнева на ФБР, които покрай делото с Каси, разбират, че продуцентът върти незаконен бизнес с трафик на хора. Покрай отзвукът, който получава случаят, множество жени изскачат с признания, че също са били жертви. И неслучайно и жилището му в Маями е обискирано по-късно, а 30-годишните му синове са закопчани.

Насилието е епидемия, която бавно получава все повече медийно пространство. За съжаление не е рядкост, както и във филмите да се представят отношения, които са изпълнени с жестокост и контрол като романтични или желани. Извършителите на домашно насилие не са стереотипни "лоши момчета" - едноизмерни, зловещи герои с жестоки намерения. Въпреки това в развлекателната индустрия те често са вкарани в такава рамка, която затвърждава нездравословното и непълно разбиране за домашното насилие в обществото.

Комбс е пример за вредното влияние, което оказва шоубизнесът върху личността. Този пример обаче не е изолиран и единствен. Много са талантливите изпълнители, които са подложени на унижение и тормозени от тези, които определят професионалния им път.

Какво ще кажем за Касандра обаче?

"Много време мина и трябва да започна всичко отначало. Би било страхотно да остана популярна, дори и само с прозвището си на ъндърграунд изпълнител", споделя. "Научих, че всеки може да отвори нова страница в живота си и да поиска помощ."

Ако Вентура е подкрепена от екип, който през цялото време да насърчава поп интуицията й, кой знае накъде може да я насочи тя или дори поп музиката като цяло. В тази времева линия обаче Каси загубва повече от десетилетие от творческия си живот заради човек, за когото се твърди, че е използвал огромните си звездни сили, за да нанесе вреда.

И така, подобно на много други в бранша, тя се превръща в поредната красавица на поп музиката, жертва на влиятелен мъж.