Човешкият ум притежава далеч по-голям потенциал за самовъзстановяване, отколкото сме предполагали

За първи път в историята на медицината учени доказват, че плацебото може да действа дори когато пациентът знае, че приема "празно" хапче. Още по-изненадващо - този честен подход се оказва по-ефективен от класическото плацебо, основано на заблуда. До този извод стигат изследователи от Католическия университет в Милано, чието проучване е публикувано в престижното научно списание International Journal of Clinical and Health Psychology.

Плацебо без измама

Ефектът на плацебо е добре познат в медицината. Това е явление, при което състоянието на пациента се подобрява след прием на напълно неактивно вещество - например таблетка със захар - единствено благодарение на вярата, че то има лечебно действие. Дълго време се смяташе, че този ефект е възможен само ако пациентът бъде подведен и вярва, че приема истинско лекарство. През последните години обаче учените все по-често си задават въпроса: необходимо ли е изобщо да има измама?

Именно това решава да провери екипът на професор Франческо Пагнини.

Два различни подхода

Изследователите сравняват два начина за прилагане на плацебо.

При първия - традиционния - участниците получават таблетки и са убедени, че това е активен медикамент, който ще подобри състоянието им. При втория - иновативния - доброволците знаят истината. Те са информирани, че таблетките не съдържат никакво активно вещество, но учените им обясняват, че самият ритуал на приема и силата на самовнушението могат да предизвикат реални положителни реакции в организма. За по-голяма достоверност е сформирана и контролна група, която не получава никаква интервенция.

Как е проведено изследването

В проучването участват 90 здрави възрастни хора, които водят активен социален живот. Преди началото на триседмичния експеримент и непосредствено след неговия край всички доброволци преминават през серия от тестове. Те попълват въпросници за нивото на стрес, качеството на съня, оптимизма и отношението си към собственото остаряване.

Освен това учените измерват:

- краткосрочната памет;

- способността за концентрация и селективно внимание;

- физическата работоспособност чрез тестове за сила и издръжливост.

Истината се оказва по-силна от измамата

Резултатите надминават очакванията на учените.

И двете групи, приемали плацебо, показват значително по-добри резултати в сравнение с контролната група. Най-големият напредък обаче е отчетен именно при хората, които са знаели, че приемат плацебо. Тези участници съобщават за най-ниски нива на стрес, което подсказва, че честният подход и разбирането за начина, по който работи мозъкът, могат да бъдат мощен инструмент за саморегулация.

Конкретните резултати също са впечатляващи:

- физическата работоспособност се повишава със 7% при класическото плацебо и с 9,2% при откритото плацебо;

- когнитивните способности, особено краткосрочната памет, се подобряват с между 12,6% и 14,6% при участниците, вярвали, че приемат лекарство, и с между 6,9% и 21,5% при тези, които са знаели, че таблетките са плацебо. Разликите зависят от конкретния тест.

"Това са значителни ефекти, сравними с резултатите от редовни физически или когнитивни тренировки", подчертава професор Франческо Пагнини.

Учените отчитат още намаляване на сънливостта и чувството за умора при участниците.

Какво означава това откритие?

Според авторите на изследването резултатите имат важно значение както за медицината, така и за ежедневната грижа за здравето.

На първо място, те показват, че използването на открито плацебо е етично приемливо. Това означава, че лекарите могат да разчитат на плацебо ефекта, без да подвеждат пациентите. Освен това проучването потвърждава колко голямо влияние имат нашите мисли, убеждения и очаквания върху процесите на стареене. Психологическите фактори не влияят само върху настроението - те могат реално да подобрят физиологичните функции и когнитивните способности. Това открива нови възможности за поддържане на добро здраве в напреднала възраст без използването на медикаменти. Практики като осъзнатост, позитивно отношение към себе си и редовни ритуали за грижа могат да бъдат също толкова важни, колкото балансираното хранене и физическата активност. Италианското изследване показва по убедителен начин, че човешкият ум притежава далеч по-голям потенциал за самовъзстановяване, отколкото сме предполагали. Понякога е достатъчно човек да повярва, че може да се почувства по-добре - дори когато знае, че "лекарството" всъщност е напълно безвредна и неактивна таблетка.