Летните ски на алпийските ледници в Европа са традиция от десетилетия, но любителите на спорта се опасяват, че безпрецедентните горещини тази година могат окончателно да принудят операторите да спират лифтовете през топлите месеци.

Само няколко високопланински курорта, сред които Цермат и Саас Фее в Швейцария, Тин и Ле дьо Алп във Франция, както и Пасо Стелвио на швейцарско-италианската граница, все още предлагат ски на ледници поне през част от лятото.

Поредицата от горещи вълни в Северното полукълбо между май и август, промени климата в Алпите - последните няколко месеза няма нощно застудяване. Това ускори лятното топене на ледниците и принуди операторите да прекратят ски дейността поради съображения за безопасност.

Така за първи път от години през целия летен сезон никъде в Алпите не се предлагаха организирани ски с достъп чрез лифтове.

"Доста е тъжно", казва Саймън Уелс пред CNN, инструктор от PDS Snowsport, базиран в Цермат. "Това лишава детските и местните отбори от възможността да тренират."

Цермат се стреми да предлага ски 365 дни в годината. При обичайни летни условия, от май до края на октомври, курортът поддържа 21 километра обработени писти и снежен парк върху ледника Теодул, близо до границата с Италия. До тях се достига с кабинков лифт до върха на Клайн Матерхорн, където на 3883 метра се намира най-високата лифтова станция в Европа. След слизането от кабинката влекът към Гоба ди Ролин достига още по-голяма височина, 3899 метра. През лятото съоръженията за ски обичайно работят от ранната сутрин до около обяд.

"Гледката е зашеметяваща. На изгрев сте на върха на Алпите, а слънцето се появява около вас", допълва Уелс. "Виждате долината под себе си, пасищата и зеленината, докато сте на върха на Европа, върху този покрит в бяло ледник. Просто е магично."

Обичайните посетители на пистите са местни и международни състезателни отбори по алпийски ски, свободен стил и сноуборд, които се подготвят за предстоящия сезон. Наред с тях кабинковия лифт използват и пешеходци, привлечени от панорамните гледки към прочутия Матерхорн, висок 4478 метра, алпийските ледници и останалите алпийски върхове над 3962 метра. Според Уелс има и запалени местни скиори, както и значителен брой летни туристи от "всички краища на света", които искат да карат ски за пръв път.

"Към обяд вече е време да приключваме. Снегът започва да се топи и става много мек", казва той. "Тогава всички предпочитат да слязат, да правят слънчеви бани, да плуват в езерата, да играят голф или нещо друго."

Видими промени

Тази година обаче Цермат обяви временно прекратяване на ски дейността от 1 август, като посочи "трайно високите температури, липсата на нощно захлаждане, повтарящите се гръмотевични бури и променените условия на снега и ледника".

Това беше едва вторият случай, след лятото на 2022 г., в който операторите трябваше да спрат лифтовете поради безопасността.

"Безопасността на гостите и служителите винаги е наш основен приоритет", заяви в съобщение Мартин Хуг, главен изпълнителен директор на лифтовия оператор Zermatt Bergbahnen. Единствено швейцарският ски отбор получи специално разрешение да продължи тренировките си.

Уелс разказва, че през своите 38 години в зимните спортове е наблюдавал "много видими промени", най-вече свиването на ледниците. По думите му тази година се отличава с климатичните "крайности".

"В един момент има много сняг, а след това идва жестока и продължителна жега", обяснява той. "Преди винаги имаше замръзване и размразяване през нощта, но това лято го няма. Пейзажът се промени. Появиха се неща, които не съществуваха преди няколко години, като големи камъни и скали, излизащи през ледника, както и повече разкрити цепнатини."

В близкия Саас Фее се поддържат над 19 километра летни ски писти на ледника Фее, но тази година работата им бе прекратена на 10 август.

Ски зоната Пасо Стелвио, разположена близо до Бормио, един от домакините на Зимните олимпийски игри през 2026 г. в Италия, обичайно работи от май до ноември и предлага сходна дължина на пистите.

На 15 август обаче карането на ски на ледника Стелвио също бе преустановено "до второ нареждане". В изявление на сайта на курорта като причина бяха посочени "продължителните горещи вълни, регистрирани дори на голяма надморска височина", наред с липсата на нощно охлаждане и повторно замръзване на снежната покривка. Операторите определиха решението като "болезнено, но необходимо", станало "неизбежно заради неблагоприятните метеорологични условия".

Повече пешеходци, по-малко скиори

След като на 19 юли Timberline в Орегон, единствената останала лятна ски дестинация в САЩ, затвори, през част от лятото нямаше възможност за ски никъде в Северното полукълбо.

В Ле дьо Алп може да се карат ски на ледника Мон дьо Лан до височина 3600 метра до края на май, докато водещи спортисти и ски отбори могат да тренират до началото на юли. Преди 2023 г. там се караше до края на август, но горещото лято на 2022 г. наложи промяна в политиката. Програмата беше изместена по-рано с цел безопасност и запазване на ледника.

Австрийското селище Хинтертукс предлага най-дългия ски сезон в страната, но през последните години и той започва да се съкращава.

Топенето на ледници разкри невиждана от 2000 години пътека в АлпитеСнимка: iStock by Getty Images

"От няколко години насам има планирана пауза в ски дейността през летните месеци", заяви говорител на курорта. "През лятото основните ни гости са туристи, семейства и еднодневни посетители, а планинските ни предложения са съобразени с тях. Ски дейността ще бъде възобновена в началото на есента в зависимост от метеорологичните условия."

Ледникът Гранд Мот високо над Тин, във френската долина Тарантез, предлагаше летни ски от 20 юни до 20 юли тази година. Там се събраха множество международни ски отбори, които тренираха ски бягане на специално изградена писта с дължина 19 километра.

"В началната част на лятото карането на ски в Тин беше много добро, условията бяха отлични", казва Клеман Колен, директор по ресурсите в ALTTA, новосъздадената компания за управление на лифтовете и планинските дейности в Тин. "Но след това, заради горещините тази година, нещата започнаха да стават по-трудни."

В миналото Тин се рекламираше със слогана "365 дни ски в годината", но според Колен броят на дните, през които може да се кара ски, намалява "постепенно" през последните две десетилетия.

"Летните ски бяха популярни в миналото, но през последните няколко години интересът е по-слаб", допълва Колен. "През лятото имаме повече пешеходци и по-малко скиори."

Според базирания в Шамони Изследователски център за алпийски екосистеми CREA Mont-Blanc, от 1850 г. насам алпийските ледници са изгубили между 30% и 40% от площта си и около половината от обема си вследствие на повишаващите се температури.

Ускоряването през последните години е значително. Според проучване на Glacier Mass Balance Intercomparison Exercise, GlaMBIE, публикувано в списание Nature, между 2000 и 2023 г. ледниците в Централна Европа, включително Алпите и Пиренеите, са загубили приблизително 39% от леда си. Колен наблюдава този процес в Тин.

"Ледникът губи между 3 и 4 метра дебелина на леда всяка година, а процесът се ускорява. Площта му се свива", казва той. "Пистите стават все по-трудни за поддържане в добро състояние. Когато ледът се топи, се показват много скали. Дори през зимата върху ледника пада по-малко сняг, така че той не се възстановява. Знаем, че след 10 до 15 години ще изчезне. Много е тежко да се наблюдава."

Тревожен е моментът, в който се случва

Швейцарските ледници, чийто брой е близо 1400, са изгубили 3% от общия си обем през 2025 г. Това е четвъртият най-голям годишен спад, отчитан досега, според доклад на швейцарската група за мониторинг на ледниците GLAMOS и Швейцарската академия на науките. В доклада се посочва още, че за последното десетилетие Швейцария е загубила една четвърт от ледниковия си лед.

Глациологът Матиас Хус написа в X, че тази година швейцарските ледници са достигнали деня, в който всички натрупани през зимата снежни резерви са изчерпани, известен като Glacier Loss Day, на 29 юни. Това е втората най-ранна дата в историята след рекордно горещото лято на 2022 г.

В по-ранна публикация през юни Хус показа видео със забързани кадри на най-големия ледник в Алпите, Алечглечер в швейцарския Бернски Оберланд, който преминава от снежна покривка към оголен лед. "Не е напълно необичайно", написа той. "Тревожен е моментът, в който се случва. Това би трябвало да се наблюдава с 1 до 2 месеца по-късно през сезона."

Според Колен променящите се планински условия и все по-ясното разбиране, че сезоните се изместват, означават, че операторите и посетителите вероятно трябва да преразгледат ски календарите си.

"Днес гарантираме, че можем да отворим на 20 ноември, но в бъдеще това може да е по-трудно", казва той. "Хората трябва да имат предвид, че сега често има по-добър сняг през март и април, отколкото през януари.

Знаем, че летните ски ще се изместват към края на зимния сезон, тоест към май и юни, а вече няма да бъдат възможни през юли и август.

Начинът на мислене се променя, но това трябва да стане по-бързо.

Той подчертава, че "не е прекалено притеснен" за основния ски сезон. "Тин и Вал д'Изер са сред най-високо разположените курорти в Алпите, а някои проучвания показват, че през следващите 50, 80 и 100 години ще има снеговалежи и студени периоди, позволяващи производството на изкуствен сняг", казва той. "Затова знаем, че ски спортът има бъдеще, дори ледникът да създава повече трудности."

Ключът за летния период е "да адаптираме нашите предложения", смята той. Това означава да се насърчават други дейности, като пешеходен туризъм и планинско колоездене, а вероятно и колоездачи и пешеходци да посещават ледниците, за да видят последствията от климатичните промени. "Може би можем да помогнем на хората да видят какво ще се случи, ако продължим по този път с глобалното затопляне", казва Колен.

Уелс се опитва да запази философски поглед към ситуацията. "Планините са живи и ни казват какво можем да правим. Ще следваме онова, което те ни позволяват, казва той.