Очите имат силата да ни задържат, да събудят разпознаваемост или любопитство. Те често са първото нещо, което забелязваме у някого, а понякога и характеристиката, която помним най-дълго.

По целия свят човешките очи обхващат широка гама от цветове. Кафявият е най-разпространеният нюанс, особено в Африка и Азия, докато синият е най-разпространен в Северна и Източна Европа. Зеленият е най-редкият от всички, среща се само при около два процента от населението на света.

Лешниковите очи добавят още повече разнообразие, като често изглеждат сякаш преминават между зелено и кафяво в зависимост от светлината.

Кафявите очи съдържат висока концентрация на меланин, който абсорбира светлината и създава по-тъмен вид. Сините очи съдържат много малко меланин. Цветът им не идва от пигмент, а от разсейването на светлината в ириса – физическо явление, известно като ефекта на Тиндал, подобно на това, което прави небето синьо.

В сините очи, по-късите дължини на вълните на светлината (като синьото) се разсейват по-ефективно от по-дългите, като червено или жълто. Поради ниската концентрация на меланин, по-малко светлина се абсорбира и дифузната синя светлина доминира в това, което виждаме. Този син цвят, следователно, не е резултат от пигмент, а от начина, по който светлината взаимодейства със структурата на окото.

Зелените очи са създадени като баланс - умерено количество меланин с частично разпръскване на светлина. Лешниковите очи са още по-сложни - неравномерното разпределение на меланина в ириса създава мозайка от цветове, които могат да се променят в зависимост от околната светлина.

Отдавна се смята за прост модел „кафявото печели синьото“, контролиран от един-единствен ген. Изследванията обаче показват, че реалността е много по-сложна. Няколко гена влияят върху определянето на цвета на очите. Това обяснява защо децата в едно и също семейство могат да имат напълно различни цветове на очите и защо двама родители със сини очи могат да имат дете със зелени или дори светлокафяви очи.

Цветът на очите също се променя с времето. Много бебета от европейски произход се раждат със сини или сиви очи, защото нивата на меланин в тях са все още ниски. Тъй като пигментът постепенно се увеличава през първите години от живота, сините очи могат да станат зелени или кафяви.

В зряла възраст цветът на очите обикновено е стабилен, но са често срещани малки промени във външния вид в зависимост от светлината, дрехите или размера на зеницата. Например, синьо-сивите очи могат да изглеждат много сини, много сиви или дори леко зелени, в зависимост от околното осветление. По-трайните промени са редки, но могат да възникнат с възрастта или в резултат на определени медицински състояния, които засягат меланина в ириса.

Хетерохромията – когато едното око е с различен цвят от другото или едната зеница съдържа два отчетливо различни цвята – е рядка, но поразително рядка. Тя може да бъде генетична, резултат от нараняване или свързана със специфични медицински състояния. Известни личности като Кейт Босуърт и Мила Кунис са примери. Очите на музиканта Дейвид Бауи изглеждаха с различни цветове поради трайно разширена зеница след инцидента, създавайки илюзията за хетерохромия.

В крайна сметка, цветът на очите е нещо повече от комбинация между генетика и физика. Тя е напомняне за това как биологията и красотата се преплитат. Всяка зеница е като малка вселена – пръстени от пигмент, златисти петънца или тъмнокафяви дълбини, които винаги изглеждат различно на светлината. Очите ни не само ни позволяват да виждаме света, но и ни свързват помежду си.