Преди принцеса Катрин да застане пред олтара в Уестминстърското абатство, за да се омъжи за мъжа на мечтите си, Уилям е просто обикновен студент в университета "Сейнт Андрюс", който отчаяно се бори за нейното внимание.

И колкото повече увлеченият принц се влюбва по-силно в Кейт, на фона на живописния шотландски крайбрежен град, толкова повече се опитва да впечатли бъдещата си принцеса. "Уилям нямаше една романтична клетка в тялото си, преди да срещне Кейт", отбелязва принц Хари на пищния сватбен прием на двойката през април 2011 г., цитиран от кралския кореспондент Кейти Никол.

И това определено изглежда така, тъй като първият опит на Уилям да ухажва бъдещата си съпруга е под формата на оферта от 200 паунда. Случва се няколко месеца преди добре документираното модно шоу в университета "Сейнт Андрюс" през март 2002 г., когато принцът вижда Кейт да дефилира с прозрачна рокля, описвайки я като "секси".

"Отидохме на парти в замък", спомня си бивш съквартирант на принца и принцесата на Уелс в интервю пред шотландския Daily Mail. "Имаше дрескод, а темата беше Хари Потър. Направиха търг с благотворителна цел, където хората наддаваха, за да спечелят среща. Уил заложи 200 паунда, за да спечели среща с Кейт".

Но този ход изглежда впечатлява бъдещата принцеса, тъй като през 2003 г. двойката се премества в двуетажен апартамент на последния етаж в центъра, за 100 паунда на седмица.

Въпреки бомбоустойчивите врати и бронираните прозорци, любовта със сигурност връхлетява дома им, когато Уилям решава да покаже готварските си умения.

Припомняйки си дните в университета, през 2019 г. Кейт казва в интервю пред Мери Бери за BBC: "Той готвеше всякакви ястия. Мисля, че тогава се опитваше да ме впечатли, Мери Приготвяше сос Болонезе и подобни неща." Попитана дали принцът все още готви за нея, Кейт отговаря: "Всъщност понякога го прави - той е много добър в приготвянето на закуската."

Уилям също се опита да завърти главата на Кейт със спортната си сила и издръжливост. Освен че се присъединява към отборите по ръгби, водна топка и сърф в "Сейнт Андрюс", Уилям плува с Кейт повечето сутрини в хотел Old Course

Тяхната разцъфтяваща любов се засилва, когато се преместват в Balgove House близо до известното голф игрище на "Сейнт Андрюс" за третата си учебна година. Предлагайки им повече уединение от предишното им жилище, Уилям и Кейт организират множество партита в дома си, собственост на един от далечните братовчеди на принца. Новото им жилище също така им дава възможност да правят романтични разходки сред двата акра диви пасища зад уединението на каменна стена от шест фута.

През март 2004 г. новините за връзката на двойката започват да обикалят медиите, когато двамата са заснети по време на романтична ваканция в Швейцария и Уилям е поставен под все по-голям натиск да разкрие пред света плановете си за брак.

Година преди дипломирането си, младият принц решава да се отърси малко от оковите на връзката си, и заминава на плаване "по мъжки" за Гърця, като според изтъкнатия кралски историк Робърт Лейси екипажът на яхтата е бил съставен изцяло от жени.

Разбираемо Кейт не остава впечатлена от действията на любимия си и двойката се разделя.

Но приятел на принца разкрива пред Лейси, че Уилям не спрял да "копнее за Кейт" след края на връзката им. "Той продължаваше да казва, че тя е невероятно момиче и е най-доброто нещо, което му се е случвало."

Решен да оправи връзката си, Уилям се проявява като още по-голям романтик с надеждата, че това ще впечатли и върне обратно в живота му любимото му момиче. Двойката често е забелязвана да се наслаждава на сайдер в "Ma Bells", любимата кръчма на принца, и да вечеря в популярната къща за къри Jahangir, пише Hello Magazine. Кейт и Уил също така били "редовни" клиенти на всепризнатия рибен бар "Anstruther" в едноименния крайбрежен град.

През 2021 г. кралската двойка прави "пътешествие по пътя на спомените", като поръчва пикша за вкъщи на стойност 7,95 паунда, увита в хартия, която изяжда заедно на кея. Персоналът на рибения бар споделя своето вълнение и подробности от посещението на двойката в публикация във Facebook по това време.

"Не можем да повярваме, че са изминали почти 20 години, откакто за последен път имахме честта да изпържим малко шотландска пикша и чипс за нашите тогава редовни клиенти, принц Уилям и Катрин Мидълтън, докато бяха студенти в университета "Сейнт Андрюс". Техни кралски височества бяха в Източен Неук днес и ни изненадаха, като завършиха посещението си с рибна вечеря за вкъщи, което херцогинята ни каза, че е прекрасно "пътешествие в спомените". Преди да се върнат към чакащия ги хеликоптер, те отскочиха за малко сладолед и да поговорят с някои от нашия развълнуван персонал. Херцогът ни благодари за рибата и чипса и каза, че са също толкова добри, ако не и по-добри, отколкото ги помни от студентските си години."

След четири години в най-високо оценения шотландски университет, и двамата завършват успешно, Уилям със специалност география, а Кейт - с история на изкуството. На снимка, публикувана по-късно от семейство Мидълтън, двойката позира прегърната в деня на дипломирането си на 23 юни 2005 г., но на самата церемония те не са били забелязани заедно.

След близо пет години връзка, Кейт и Уилям решават да се разделят отново през април 2007 г.

През това време Кейт е отведена в Дъблин от майка си, докато Уилям се отправя към любимия си нощен клуб "Mahiki" в централен Лондон, където се твърди, че е скочил на масата, крещейки: "Свободен съм!"

Кейт също е забелязана много вечери на места, където преди това е била редовен гост с Уилям.

Само пет дни след като принцът е забелязан да танцува цяла нощ в бара, Кейт е заснета да се забавлява на същото столично парти място.

Без тежкия багаж да бъде приятелка на принца, тя палаво посещава парти за промотиране на филм за жени, обсебени от марка секс играчка, наречена Rabbit Fever. Години по-късно Кейт потвърждава, че този период на раздяла е бил психически много ценен за нея. "По онова време не бях много щастлива от случващото се, но това ме направи по-силен човек", казва тя по време на интервюто им за годежа им през 2010 г. "Откривате неща за себе си, които може би не сте осъзнавали. Мисля, че можеш да бъдеш доста погълнат от една връзка, когато си по-млад и аз наистина ценя това време за мен, въпреки че тогава не мислех така."

Уилям също говори за връзката им, като казва на Том Брадби от ITV: "В този конкретен случай ние наистина се разделихме за малко. И двамата бяхме много млади... И двамата имахме нужда да се намерим."

Събират се отново на парти, където темата е "Freakin" Naughty". Тогава Уилям носи готини панталони и полицейска каска, докато Кейт е облечена като палава медицинска сестра, с мрежест чорапогащник и къса рокля. На партито има надуваеми кукли, висящи от тавана, и секси сервитьорки, сервиращи силни коктейли. Отвън е разположен надуваем замък и басейн, но Уилям и Кейт остават на дансинга и тази нощ тя остава и в живота му.

Няколко седмици по-късно те отново са заедно за 60-ия рожден ден на Камила в Хайгроув. Кейт е вкарана нелегално, за да избегне медиите, но след като влиза вътре, двамата се наслаждават на блясъка на този нов период на меден месец.

С много за обсъждане и загубено време за наваксване, Уилям и Кейт отлитат за Сейшелските острови и отсядат в "Desroches Island Resort", след като се регистрират под имената Мартин и Розмари Мидълтън.

Незабелязани те карат каяк и се гмуркат с шнорхел в кораловия риф, а през нощта се отпускат на плажни вечери на свещи.

Скоро след краткотрайната им раздяла, Уилям участва в 12-седмично обучение за пилот на Кралските военновъздушни сили, използвайки го като възможност да направи най-романтичния си жест досега.

Известно е, че увлеченият принц е приземил своя хеликоптер за 10 милиона паунда в задната градина на Кейт по време на официално военно учение на 3 април 2007 г. "Няма нищо по-мачовско от това да кацнеш с хеликоптер в задния двор на приятелката си", казва кралски източник пред News of the World.

"Това е вид ритуал на ухажване, подобаващ на бъдещ крал", казва Том Геохеган за BBC News. "Но жените наистина ли се впечатляват от подобна каскада и ако е така, как могат тези с по-скромни средства да се опитат да го пресъздадат? Не всеки има достъп до хеликоптер на британските военновъздушни сили за 10 милиона паунда, който превозва 55 войници, плюс приятелка с толкова голяма градина."

Въпреки че е изправен пред яростни критики, жестът на Уилям очевидно проработва, като Майкъл Мидълтън си спомня за кацането на хеликоптера по време на речта си на сватбения прием на двойката. "Разбрах, че нещата стават сериозни, когато намерих хеликоптер в градината си", казва той. "Помислих си: "Боже, той трябва наистина да харесва дъщеря ми. Чудех се как Уилям ще надмине това, ако някога се сгодят. Просто си помислих: "Какво ще направи?"

Две години по-късно Уилям прави предложение за брак на Кейт, докато са в хижа на приблизително 11 000 фута над морското равнище от страната на планината Кения през октомври 2010 г.

Разкривайки подробностите за мечтаното предложение, Уилям казва: "Имахме малко лично време заедно с няколко приятели и просто реших, че наистина е подходящият момент. Говорихме за брак от известно време, така че не беше голяма изненада, но я заведох някъде на хубаво място, в Кения, и й предложих брак."

28-годишният принц използва ослепителния овален годежен пръстен със син 18-каратов сапфир и диамант, който някога е принадлежал на майка му, принцеса Даяна.

Докато позират за снимки по време на официалното им изявление, Уилям казва, че даването на пръстена на Кейт е неговият начин да гарантира, че покойната му майка може да бъде част от събитието.

"Носих пръстена в раницата си в продължение на три седмици", казва Уилям. "Където и да отивах, го държах, защото знаех, че ако това нещо изчезне, щях да имам много проблеми.