Ново изследване разкрива, че любимата сутрешна напитка на милиони хора може да забави стареенето, но ефектът ѝ зависи изцяло от състоянието на организма

За милиони хора денят започва по един и същи начин - с чаша ароматно кафе. Без него сутрините сякаш не вървят, концентрацията липсва, а енергията идва трудно. Но възможно ли е този ежедневен ритуал да влияе не само на настроението ни, а и на начина, по който стареят клетките в организма? Ново изследване на учени от Лондонския университет "Кралица Мери" подсказва именно това. Според резултатите кофеинът може да подпомогне процесите, свързани със забавяне на стареенето, но само ако бъде приет при определени условия. Оказва се, че ключът към този ефект се крие в състоянието на клетките в момента, когато изпиваме първата си чаша кафе.

Изследването е проведено върху клетки на дрожди - модел, който често се използва в биомедицината, тъй като има редица сходства с човешките клетки. Учените първо подложили клетките на различни видове стрес - увреждане на ДНК, въздействие на токсични вещества и недостиг на хранителни вещества, а след това добавили кофеин. Резултатите се оказали двупосочни. От една страна, кофеинът активирал белтъка AMPK, който помага на клетките да се справят с липсата на енергия. Чрез него той повлиял и механизма TOR - една от най-древните биологични системи, регулиращи растежа и стареенето на клетките.

От друга страна обаче, учените установили, че кофеинът може да попречи на клетките да спрат деленето си и да се "самовъзстановят", когато ДНК вече е увредена. Това означава, че при неподходящ момент на прием естествените механизми за възстановяване могат да бъдат нарушени. Именно това е и най-важното откритие на изследването - кофеинът не задейства сам процесите, свързани с дълголетието, а само ги подпомага, ако в организма вече са налице подходящите условия. Ако клетките са подложени на силен стрес, ефектът може да бъде обратен, като увредените клетки продължат да се делят и така се увеличава рискът от натрупване на мутации.

Според учените именно това обяснява защо през годините различните научни изследвания са стигали до противоречиви заключения. В някои случаи кафето се свързва с по-дълъг живот, докато в други не се наблюдава съществен ефект. Въпреки това дългосрочните наблюдения продължават да сочат, че умерената консумация на кафе носи редица ползи. Проучване от 2018 година показва, че любителите на кафе имат с около 10% по-нисък риск от преждевременна смърт. Анализ на данните на близо 170 000 британци установява, че хората, които изпиват между две и четири чаши дневно, живеят по-дълго, дори когато добавят захар към напитката си.

Освен това редица изследвания свързват приема на три до пет чаши кафе дневно с по-нисък риск от развитие на болестта на Алцхаймер, а кофеинът се асоциира и със значително по-малка вероятност от болестта на Паркинсон - според някои данни рискът може да бъде намален с до 60%. Специалистите обясняват тези ефекти както с богатото съдържание на антиоксиданти в кафето, така и с положителното му влияние върху метаболизма, телесното тегло и настроението. Въпреки обещаващите резултати учените подчертават, че са необходими още изследвания върху хора, за да се разбере напълно как действа кофеинът.

Засега експертите не препоръчват отказ от кафето. По-скоро съветът е напитката да се консумира разумно и в контекста на цялостното здравословно състояние. Ако човек се чувства добре и организмът му не е подложен на сериозно възпаление, силна умора или заболяване, кофеинът вероятно действа в негова полза. Когато обаче тялото вече се бори със сериозен стрес, ефектът може да бъде непредвидим. Изследователите са категорични, че кафето е много повече от обикновена ободряваща напитка - то представлява сложен биохимичен "спусък", чието въздействие върху организма е далеч по-комплексно, отколкото сме смятали досега.