Автор: Арно Бертран, arnaudbertrand.substack.com

Чували ли сте някога за префектура Уланчаб — малка (по китайските стандарти) административна единица с население от 1,5 милиона души, изгубена насред степите на Вътрешна Монголия? Не мисля. 

Всъщност, когато попитах съпругата си, която е китайка и е пътувала почти навсякъде из Китай — включително два пъти с мен във Вътрешна Монголия — дори тя не беше чувала за нея. Така че спокойно може да се каже, че това място не е широко известно дори в Китай.

Причината е, че по всички стандарти мястото не се отличава с нищо особено. Проверете страницата му в Уикипедия и ще видите, че единственото, с което е известно, е като родното място на Хъ Пинпин, който за кратко държеше рекорда на „Гинес“ за най-ниския мъж в света.

Това е. Списъкът се изчерпва дотук!

Само че — а знам, че усещахте накъде вървят нещата — има една любопитна статистика, която би трябвало да ви подскаже, че това място крие повече, отколкото изглежда на пръв поглед: тази малка префектура с 1,5 милиона жители потребява близо 1% от цялото електричество на Китай. И написах „потребява“, а не „произвежда“.

Когато разделите всеки киловатчас, който Уланчаб изразходва, между неговите 795 000 домакинства, се оказва, че всяко от тях „потребява“ около 105 000 киловатчаса електроенергия — приблизително десет пъти повече от средното потребление в САЩ (при положение че американските домакинства обикновено потребяват около пет пъти повече от китайските). Това са безумни стойности на електропотребление.

И така, какво правят жителите на Уланчаб? Нима всеки от тях използва електроуреди, колкото десет американски домакинства, или става дума за нещо друго?

Друг любопитен факт за Уланчаб може да ви насочи към отговора: през последните няколко години тази невзрачна префектура тихомълком е подписала инвестиционни споразумения за над половин трилион юана — да, трилион, с „т“ — с всички големи китайски технологични гиганти.

Това е историята за начина, по който едно малко място в Китай, за което почти никой не е чувал, се превърна в най-важното място за бъдещето на китайския изкуствен интелект — а вероятно и на световния.

Преди всичко Уланчаб може и да изглежда невзрачен, но притежава няколко природни характеристики, които го правят доста уникален:

1. Там е много студено. Средната годишна температура е 4,3 градуса — приблизително колкото в Рейкявик, Исландия. През зимата температурите редовно падат до минус 30 градуса.

2. Там е много ветровито. На територията на Уланчаб се намират цели 10% от общия използваем потенциал на Китай за производство на вятърна енергия — според средната скорост на вятъра, неговата постоянност и особеностите на терена.

3. Там е много слънчево. Районът има над 3200 часа слънчево греене годишно — средно почти девет часа на ден, повече от Лос Анджелис.

4. Там е много пусто. Префектурата заема 54 000 квадратни километра — площ, по-голяма от тази на Дания — при гъстота на населението от 29 души на квадратен километър. Земята на практика е безплатна.

И номер пет — друго значително предимство е, че географски се намира много близо до Пекин, на по-малко от 200 километра, само на кратко пътуване с влак и — което е особено важно за нашата история — на около една милисекунда разстояние, ако сте пакет от данни, пътуващ по оптичен кабел.

Префектура Уланчаб (очертана в червено), Вътрешна Монголия. По-голяма от Дания, по-пуста от Исландия и на 196 километра от Пекин.

Когато разгледате всичко това, ако поне малко се интересувате от центрове за данни или енергийна инфраструктура, вече сте разбрали, че този списък звучи като мокър сън за инженерите, проектиращи изчислителна инфраструктура.

Както казват китайците: „dōu yào“ (都要) — там има всичко: студен въздух, който охлажда безплатно сървърите ви; вятър и слънце, които евтино ги захранват с енергия; празна земя, върху която да строите; и Пекин достатъчно близо, за да бъде забавянето едва доловима статистическа подробност.

Очевидно инженерите също са забелязали това — оттам идват инвестиционните споразумения за половин трилион юана, които споменах по-рано. На практика всяко голямо име в китайския технологичен сектор — Alibaba, Huawei, Kuaishou, Baidu, DeepSeek и дори Apple — вече е изградило или изгражда там огромни комплекси от центрове за данни.

Уланчаб е на път да се превърне — и то с огромна преднина — в мястото с най-голяма концентрация на изчислителна мощност в Китай и в света. Говорим за договорени над пет милиона стандартни сървърни шкафа според STDaily, официалния вестник на китайското Министерство на науката и технологиите — абсурдно голям обем изчислителна мощност.

Ако не сте запознати с термина, стандартният сървърен шкаф представлява висок два метра метален шкаф, натъпкан с между 20 и 40 сървъра, всеки от които съдържа между два и осем високопроизводителни чипа. При пет милиона шкафа следователно говорим за потенциално 1,2 милиарда чипа — почти по един чип на всеки китайски гражданин!

За да добиете представа за мащаба, „Колос“ на xAI — известният свръхклъстер за изкуствен интелект на Илон Мъск в Мемфис, Тенеси, който той нарича „най-големия суперкомпютър за изкуствен интелект в света“ — работи с около 200 000 чипа. Петте милиона шкафа в Уланчаб биха могли да поберат хиляди пъти повече.

Дори като вземем предвид, че повечето от тези сървърни шкафове все още не са построени, амбицията е зашеметяваща.

И така, докъде е стигнало изграждането досега? Към края на 2025 г., според Guangming Daily, един от големите национални вестници в Китай, около 400 от общо 500 милиарда юана са били официално инвестирани, физически са изградени 500 000 сървърни шкафа, а 330 000 от тях действително работят — тоест досега са реализирани приблизително 10% от плана.

Десет процента може да не ви звучат като много, но помислете за следното: само един от общо 89-те договорени проекта — комплексът Galaxy Campus на Envision Group, който заработи през август — вече е най-големият отделен изчислителен център за изкуствен интелект в света. А това е само един от 89 договорени проекта.

Между другото, нищо от това не се е развило случайно или органично благодарение на „невидимата ръка“ на пазара. Превръщането на Уланчаб в изчислителен център води началото си от националната инфраструктурна стратегия, разработена от китайското правителство през февруари 2022 г. и наречена 东数西算 — буквално „Данните от Изтока, изчисленията на Запад“. Тя определя осем национални изчислителни центъра, сред които е и Вътрешна Монголия. Идеята накратко е следната: данните се използват в богатия и гъсто населен Изток, но тежките изчисления трябва да се извършват там, където енергията е евтина, земята е в изобилие, а охлаждането е безплатно.

Февруари 2022 г., ако си спомняте, беше девет месеца преди появата на ChatGPT. Докато Западът едва сега започва да си дава сметка, че изкуственият интелект всъщност е проблем на енергетиката и инфраструктурата, Китай стигна до този извод и започна да действа преди четири години и половина!

Разбира се, не твърдя, че китайците конкретно са предвидили бума на изкуствения интелект. Но те поне са разбрали, че изчислителната мощност е стратегически ресурс, който зависи от енергията, и че за него е необходима съответната стратегическа инфраструктура.

Особено интересно е развитието на енергийната инфраструктура в Уланчаб.

Китай има две гигантски национални електропреносни компании: State Grid (国家电网), която обслужва по-голямата част от страната, и China Southern Grid (南方电网), която покрива пет южни провинции. Заедно те обслужват на практика цял Китай.

Има обаче едно изключение: така наречената мрежа „Мънси“ (蒙西电网), управлявана от Inner Mongolia Electric Power Group (内蒙古电力集团) — държавно предприятие, подчинено на регионалното правителство, а не на някоя от двете национални електропреносни компании. Това е единствената независима провинциална електрическа мрежа в Китай и тя покрива точно онзи участък от степта, в който се намира Уланчаб.

Сравнително малкият ѝ мащаб и фактът, че е изцяло посветена на западната част на Вътрешна Монголия, ѝ осигуряват гъвкавост и стимули, каквито другите две гигантски електропреносни компании просто нямат. Съвсем конкретно, задачата на мрежата „Мънси“ е да бъде изцяло съсредоточена върху подпомагането на развитието на Вътрешна Монголия.

Резултатите говорят сами за себе си: постигната е цена на електроенергията от около 0,32 юана за киловатчас — приблизително 4,4 американски цента. Средната световна цена на електроенергията за промишлеността е 0,162 долара за киловатчас, така че говорим за цена, която е с 80% по-ниска.

За сравнение, центърът за изкуствен интелект „Колос“ на Мъск получава електроенергия на една от най-ниските цени в САЩ — страна, в която като цяло електричеството е изненадващо евтино в сравнение с останалия свят. Той ползва отстъпка от над 50% спрямо жителите на Мемфис, които и без това плащат едни от най-ниските цени в страната — например около 50% по-ниски от тези за жителите на Калифорния. И въпреки това Мъск плаща 6,2 американски цента за киловатчас — с 41% повече, отколкото в Уланчаб.

Дори няма да правя сравнение с Европа, където картината е крайно потискаща. Средната цена за „небитовите потребители“ е 0,1837 евро за киловатчас — тоест 0,21 долара за киловатчас, почти пет пъти повече от цената в мрежата „Мънси“. Най-евтината електроенергия, която можете да получите в Европа, е във Финландия — 0,0748 евро за киловатчас, приблизително 0,09 долара — два пъти повече от цената в мрежата „Мънси“.

Затова не е преувеличено да се каже, че мрежата „Мънси“ вероятно произвежда една от най-евтините електроенергии в света в момента.

И до голяма степен са постигнали това със зелена енергия, която представлява над половината от общата инсталирана мощност на мрежата „Мънси“ и 47% от реалното производство в Уланчаб. За поддържане на стабилни доставки, когато вятърът и слънцето не съдействат, се използват и 3,2 гигавата мощности за съхранение на енергия.

Сам Алтман от ChatGPT веднъж каза, че „в крайна сметка цената на интелигентността, цената на изкуствения интелект, ще се изравни с цената на енергията“. Ако това е така, тогава този участък от степта на Вътрешна Монголия — със своето електричество за четири цента и слънчево, ветровито и студено време — може да се окаже по-важен за бъдещето на изкуствения интелект от всяка фабрика за чипове, където и да се намира тя.

Като заговорихме за чипове, сигурен съм, че повечето от вас, проницателни читатели, вече са си задали ключовия въпрос: всичко това е чудесно, но няма ли да се разпадне без достъп до най-съвременните чипове?

На първо място, Китай вече разполага с най-съвременни — или почти най-съвременни — чипове. Ascend 910C на Huawei, макар да не е съвсем на същото равнище, все пак постига 60–70% от производителността на чипа H100 на Nvidia. Това не е равенство, но разликата не е и огромна. Особено когато можете — а именно това е голямото предимство на Уланчаб — да ги експлоатирате за малка част от цената благодарение на по-евтината енергия и на всички останали по-ниски разходи: цената на самите чипове, мрежовата инфраструктура, персонала в центровете за данни, недвижимите имоти и т.н.

От няколко съобщения знаем също, че чиповете на Huawei съставляват значителна част от инсталираната изчислителна мощност в Уланчаб. DeepSeek например обяви, че неговият обект с мощност 1 гигават в Уланчаб ще бъде захранван от „най-малко 160 000“ чипа Ascend.

Китай напредва бързо и в тази област. Едва през октомври 2022 г. САЩ въведоха ограниченията си за износ на усъвършенствани чипове. Те направиха това именно защото знаеха, че Китай изостава с години и според оценките на повечето западни анализатори едва ли някога ще успее да навакса. Това беше преди четири години, а сега Китай на практика вече е преодолял 60–70% от разликата.

По същество именно на това залага Китай: достатъчно близо до водещите технологии при чиповете и драстично по-евтино във всичко останало. Това общо взето винаги е китайският модел — както гласи поговорката: „80% от характеристиките на 20% от цената“ — и представлява изключително привлекателно съотношение между цена и качество.

На второ място, подозирам, че много от компаниите, договорили обекти в Уланчаб, ще използват чипове на Nvidia. Apple например има център за данни в Уланчаб и като американска компания не е ограничена при снабдяването с хардуер на Nvidia за него. Дори при китайските компании картината е по-разнообразна, отколкото предполага една история, съсредоточена изцяло върху Huawei. Съвместимият с експортните ограничения чип H20 на Nvidia все още се продава законно в Китай, а за големи играчи като Alibaba — един от основните ползватели на Уланчаб — масово се съобщава, че са натрупали запаси от продукти на Nvidia за милиарди долари.

Всъщност не бих се изненадал, ако Уланчаб се превърне в световен център на нов вид китайски износ: токени. Китайските коментатори наричат това „算力出海“, или „износ на токени“ — електроенергията и изчислителната мощност се намират в Китай, но резултатите от работата на изкуствения интелект се изнасят в чужбина. До известна степен това вече се случва. Според OpenRouter, една от най-големите в света платформи за насочване на заявки към модели с изкуствен интелект, китайските модели вече представляват 61% от глобалното потребление на токени през платформата — спрямо почти нулев дял само преди две години.

Това би обяснило безумния планиран мащаб: не планирате изграждането на над пет милиона сървърни шкафа единствено за китайския пазар. Правите го, ако целта ви е да се превърнете в световната фабрика за ИИ инференция.

Това означава, че в съвсем буквален смисъл онова, което виждаме да се появява в степите на Вътрешна Монголия, може би е най-близкото нещо до световен мозък — място, където физически ще се извършва голяма част от мисловната дейност на света. Когато зададете въпрос на DeepSeek или използвате китайски модел с отворен код чрез OpenRouter, вашата заявка тихомълком ще се отправи към сървърен шкаф в Уланчаб и ще бъде обработена от чип на Huawei — или Nvidia, — охлаждан от степния въздух и захранван от вятърни турбини.

Между другото, това е визия, която немалко световни играчи се опитват да осъществят, включително Саудитска Арабия и Обединените арабски емирства, които споделят някои от характеристиките на Уланчаб — а именно евтина енергия и празни земи. Те обаче не разполагат със студения климат на Уланчаб — охлаждането очевидно е огромен разход в пустините на Близкия изток, — нито със собствена верига за доставки на чипове, с близост до гигантски вътрешен пазар, както и — особено в наши дни — с основното предварително условие да не се намират в зона на активни военни действия.

Всичко това неочаквано превръща Уланчаб в едно от най-важните от геополитическа гледна точка места в света в момента и поражда цял поток от фундаментални стратегически въпроси.

Например, ако съм Европа с нейните мъчително високи цени на електроенергията, трябва ли да позволя заявките на моите граждани към изкуствения интелект да бъдат обработвани на китайска територия, защото това е добре за покупателната им способност и намалява разходите на компаниите ми? Или трябва да принудя гражданите и компаниите си да плащат пет пъти повече за същата инференция, с аргумента, че извършването на мисловната ви дейност в чужбина представлява прекалено голям стратегически риск?

Това може да не ви звучи като кой знае какво, но ако вярвате — както вярвам аз, — че изкуственият интелект ще бъде толкова фундаментален за  икономиката на XXI век, колкото беше електричеството за икономиката на XX век, тогава именно този въпрос може да се окаже един от най-важните на нашето време, без да има очевидно правилен отговор.

Е, това не е съвсем вярно — правилен отговор има: рязко ускоряване на изграждането на мощности за производство на електроенергия, за да можем да се конкурираме с китайските цени. Но ако сте наблюдавали как Европа се опитва да построи каквото и да било през последните двайсет години, ще разберете защо не тая особени надежди.

По-вероятното бъдеще, пред което сме изправени, е Китай да запази устойчиво конкурентно предимство при цените на електроенергията, а следователно и постоянна отстъпка в цената на интелигентността — в свят, в който интелигентността ще се превърне в един от най-важните ресурси за всяка индустрия.

Следователно стратегическият въпрос, пред който все по-често ще се изправят държавите, ще бъде: кой извършва мисловната дейност вместо нас? Запазваме ли я у дома и поставяме ли се в постоянно неизгодно конкурентно положение, или я внасяме заедно със съпътстващите рискове за суверенитета? Накратко, това е избор между зависимост и незначителност: евтиното мислене ви прави зависими, скъпото мислене ви прави незначителни.

Подозирам, че това е и причината Китай да поставя такъв стратегически акцент върху отворения код. Както многократно посочвах в други статии — например „Няма надпревара в изкуствения интелект“, — китайците разбраха преди всички останали, че играта никога не е била за самите модели. Можете да ги раздавате безплатно, защото така или иначе в крайна сметка те щяха да се превърнат в масова стока. Това е добрият стар модел с принтерите: продайте принтера евтино — или го подарете, — но се погрижете именно вие да сте човекът, от когото хората ще купуват мастилото.

Ето защо Уланчаб е толкова важен. Някъде из степите на Вътрешна Монголия, между пасищата и овцете, Китай изгражда най-важното конкурентно предимство на XXI век — и никой дори не е забелязал.