Слънцето – кипящата огнена сфера от плазма с повърхностна температура от около 5 500°C – вече може да бъде видяно в безпрецедентни детайли. Учени публикуваха най-ясната снимка на нашата звезда досега, предоставяща близък поглед към нейната мощна магнитна енергия.

Уникалният кадър е заснет с помощта на най-мощния слънчев телескоп в света — Daniel K. Inouye Solar Telescope, разположен близо до върха на вулкана Халеакала в Мауи, Хавай. Телескопът улавя двумерни изображения на Слънцето на различни дължини на вълната, като използва три синхронизирани камери. За секунди се създават стотици снимки с различни филтри, които след комбиниране дават триизмерен изглед на слънчевите структури.

Новопубликуваното изображение показва струпване на слънчеви петна с размери около 25 000 километра в диаметър. Петната – области с изключително силна магнитна активност – са свързани с изригвания на слънчеви изригвания и коронални масови изхвърляния, които на Земята предизвикват впечатляващи полярни сияния.

Снимката достига пространствена резолюция от 10 километра на пиксел, разкривайки текстурата на слънчевите петна в невиждани досега подробности.

Нова ера в наблюдението на Слънцето

Ключов елемент за това постижение е новият Visible Tunable Filter (VTF) — усъвършенстван оптичен инструмент, проектиран в Германия, тежащ 5.6 тона и заемащ площ колкото малък гараж. VTF работи чрез прецизни отражателни пластини (еталони), които улавят минимални промени в светлинния поток на различни вълни.

Първата светлина на VTF — термин, означаващ първото използване на телескопа за реално наблюдение — беше постигната наскоро, като пълното научно въвеждане се очаква през 2026 г.

"Да видим първите спектрални сканирания беше сюрреалистичен момент," казва д-р Стейси Суека, старши оптичен инженер в обсерваторията. "Това е нещо, което нито един друг инструмент в телескопа не може да постигне по този начин."

Според екипа VTF ще помогне за разкриването на скрити детайли за магнитното поле на Слънцето — ключово за разбирането на слънчевите изригвания и космическото време, което засяга не само атмосферата на Земята, но и инфраструктурата като електропреносни мрежи, комуникационни системи и сателити.

Кери Блек, програмен директор в Националната научна фондация на САЩ, подчертава: "Когато мощни слънчеви бури ударят Земята, те влияят върху критичната инфраструктура по целия свят. Наблюденията с висока резолюция на Слънцето са от съществено значение за по-добрите прогнози на такива събития."