Върховният съд на Хонконг призна в понеделник медийния магнат и продемократичен активист Джими Лай за виновен в заговор за сговор с чуждестранни сили - обвинение по закона за националната сигурност, което може да доведе до доживотен затвор, предава "Ройтерс".

Делото е най-шумното, водено досега по силата на закона за националната сигурност, наложен от Пекин през юни 2020 г., след масовите продемократични протести в града година по-рано. Процесът се превърна в символ на променящата се съдебна и политическа среда в Хонконг и привлече силно международно внимание към независимостта на съдебната система.

Поддръжниците на 78-годишния Лай го определят като борец за свобода на словото. Той е основател на вече закрития вестник Apple Daily и един от най-откритите критици на ръководството на Китайската комунистическа партия.

Пекин, от своя страна, го обвинява, че е бил сред организаторите на протестите през 2019 г. и че е лобирал за американски санкции срещу Хонконг и континентален Китай.

Китайските власти отхвърлят твърденията, че делото подкопава върховенството на закона в града. В мотивите си съдия Естер Тох заяви пред препълнената съдебна зала, че "няма съмнение", че Лай е таил "негодувание и омраза" към Китай през голяма част от зрелия си живот.

Предварително изслушване преди произнасяне на присъдата, на което Лай може да поиска снизхождение, е насрочено за 12 януари. Адвокатът му Стивън Куан каза, че клиентът му ще реши дали да обжалва след определянето на наказанието.

Решението идва в година, белязана от фактическото заличаване на организираната демократична опозиция в Хонконг под натиска на Пекин, като Демократическата партия гласува за разпускането си в неделя.

Президентът на САЩ Доналд Тръмп заяви, че е повдигнал въпроса за Лай пред китайския президент Си Дзинпин по време на среща през октомври и обеща да направи всичко възможно, за да го "спаси".

Британският външен министър Ивет Купър осъди "политически мотивираното преследване" и призова за незабавното освобождаване на Лай. Китайското външно министерство отвърна, че осъжда опитите за очерняне на съдебната система на Хонконг и настоя за зачитане на китайския суверенитет.