Румънски инфлуенсъри в TikTok, които помогнаха за издигането на ултранационалистически, пропутински кандидат до ръба на президентския пост, избягаха от страната, преследвани от данъчните власти, разследващи предполагаемата им роля във повлияването на изборите, пише "Политико".

Независимият кандидат Калин Джорджеску беше почти непознат в собствената си страна, когато спечели първия тур на президентските избори миналия месец.

Той трябваше да се изправи срещу центристкия съперник Елена Ласкони на балотажа за президентския пост на 8 декември, но доказателства за широко разпространена намеса и операция за влияние върху TikTok — за която се твърди, че е организирана от Русия — накараха Конституционния съд на Румъния да анулира президентските избори.

В дните след това румънските власти организираха поредица от акции срещу привържениците на Джорджеску, като задържаха наемници, за които се твърди, че са намерени с оръжия в колите им, и претърсиха имоти, собственост на един от най-големите му поддръжници.

Данъчните власти започнаха разследване след сезиране от румънския избирателен орган, който поиска по-внимателна проверка на финансовите транзакции, свързани с кампанията. Самият Джорджеску също е в центъра на разследването, потвърдиха властите.

Инфлуенсърите на TikTok - някои с връзки с организираната престъпност - казват, че са напуснали Румъния само няколко дни преди започването на финансовите разследвания. Те публикуваха изображения на сухопътни граници или самолети, придружени с надписи като "сбогом" и "липсваш ми".

Ролята на инфлуенсърите в изборите изплува, след като президентът Клаус Йоханис разсекрети набор от разузнавателни документи, описващи подробно сложна кампания в TikTok миналата седмица. Досиетата разкриха връзки между инфлуенсърите и проруската кампания на Джорджеску.

Инфлуенсърите са обвинени в получаване на значителни плащания за популяризиране на про-Джорджеску съдържание. Техните послания повтаряха националистическата реторика на кандидата, смесвайки антисистемни теми с обещания за суверенитет и традиционни румънски ценности.

"Това разследване също така ще оцени всички причинно-следствени връзки между тези плащания и конкретен кандидат на румънските президентски избори", каза Тони Гребла, ръководител на избирателната служба, относно данъчните разследвания.

Една ключова фигура, която се разследва, е Богдан Пешир, за когото се твърди, че е финансирал инфлуенсърите в TikTok с 1 милион евро. Миналата седмица властите извършиха обиск на три места, свързани с Пешир, като конфискуваха 7 милиона долара в криптовалута като част от разследването.

След като на първия тур на изборите се появиха повече подробности за миналото на Джорджеску, няколко от инфлуенсърите започнаха да се дистанцират от кампанията му. След като документите от разузнаването бяха публикувани, някои признаха, че са издигнали Джорджеску срещу заплащане, но твърдяха, че не са знаели кой е кандидатът до след първия тур.

Джорджеску, който открито прегърна проруски позиции по време на кампанията си, официално декларира нулеви разходи за кампанията. Документи от разузнаването обаче разкриват, че влиятелните лица на TikTok са играли централна роля в тайно усилие за милиони евро за разширяване на неговите съобщения. Властите смятат, че кампанията е свързана с руски "хибридни атаки", насочени към изборния процес в Румъния по време на изборите.

Миналата седмица Европейската комисия нареди на TikTok да замрази данни, свързани с потенциални рискове по време на изборите в Румъния и предстоящите избори за ЕС, на фона на опасения за чужда намеса и дезинформация.

Анализаторите казват, че кампанията за дезинформация в Румъния наподобява това, което се случи в Молдова по време на президентските избори и референдума за присъединяване към ЕС, когато свързана с Русия операция използва подобна стратегия, за да се опита да склони избирателите към промосковски кандидат.

Финансовите разследвания се развиват заедно с други наказателни разследвания от прокурори, свързани с изборите.