С тържествено опело и всенародна почит Грузия се прости с католикос-патриарха Илия Втори, който бе погребан в катедралния храм „Сиони“ в Тбилиси. Стотици хиляди вярващи участваха в траурните церемонии, а погребението се превърна в събитие с общоправославно значение.

Погребалната церемония започна рано сутринта в катедралата „Света Троица“, където бе отслужено опелото. Богослужението оглави патриарх Вартоломей, заедно с местоблюстителя на грузинския патриаршески престол митрополит Шио Муджири и членове на Светия синод на Грузинската православна църква.

На церемонията присъстваха президентът на Грузия, председателят на парламента, министър-председателят, почетният председател на партията „Грузинска мечта“, както и представители на различни вероизповедания, дипломатическият корпус и чуждестранни делегации. След опелото бяха произнесени слова от Вселенския патриарх и от водещите политически фигури в страната.

Особено впечатляващо бе присъствието на стотици хиляди вярващи, които чакаха с часове, за да се поклонят пред тленните останки на патриарха и да отдадат почит на неговата памет. Масовото участие на народа потвърди огромния авторитет и духовно влияние на Илия II в грузинското общество.

След богослужението се състоя траурно шествие от катедралата „Света Троица“ до катедралния храм „Сиони“, където патриархът бе погребан. През цялото време във всички действащи църкви в страната биеха траурни камбани.

Церемонията придоби и ясно изразено общоправославно измерение. В Тбилиси пристигнаха представители на всички поместни православни църкви. Сред тях бяха Вселенският патриарх Вартоломей, патриархът на България Даниил, архиепископът на Полша Сава, архиепископът на Чехия и Словакия Ростислав, архиепископът на Албания Йоан, както и представители на Александрийската, Руската, Антиохийската, Йерусалимската, Румънската, Сръбската, Кипърската и Гръцката църква.

Патриархът на Александрия бе представен от митрополита на Кесария Теофилакт, Руската църква – от митрополита на Минск и екзарх на цяла Беларус Вениамин, Антиохийската – от митрополита на Филиполис Нифон, Йерусалимската – от митрополита на Антидон Нектарий, Румънската – от архиепископа на Тимишоара Йоан, Сръбската – от митрополита на Будимле и Никшич Методий, Кипърската – от митрополита на Тамасос Исая, а Атинският архиепископ Йероним – от митрополита на Неа Йония Гавриил.

Присъствието на Вселенския патриарх бе особено значимо на фона на предишни разногласия между Константинополската патриаршия и Грузинската църква по редица ключови въпроси. Въпреки тези различия, личността и авторитетът на Илия II събраха православния свят в знак на почит и признание.

В надгробното си слово Вселенският патриарх Вартоломей призова грузинския народ да пази духовното наследство на своя предстоятел: „Пазете и спазвайте с благоговение съветите и поученията на вашия отец“, каза той.

На погребението присъства и Българският патрирах Даниил.

Илия Втори, 141-ият католикос-патриарх на Грузия, почина на 17 март на 93-годишна възраст. Той бе една от най-значимите фигури в съвременното православие и изигра ключова роля за духовния живот, единството и идентичността на Грузинската църква.