Самолетът първоначално е замислен като силно експортно ориентирана програма

Руската програма за изтребители Су-35 навлезе в основна преходна фаза, тъй като за първи път по-голямата част от производството в продължение на няколко години ще бъде насочено към изпълнение на експортни поръчки, а не към поръчки за руските аерокосмически сили. Това е резултат от първата голяма иранска поръчка за 48 изтребителя, която е два пъти по-голяма от двете предишни поръчки, направени от Китай и Египет - последната от които беше анулирана, а изтребителите бяха препродадени на Алжир и Етиопия. В началото на юли беше съобщено, че авиационният завод в Комсомолск на Амур, който произвежда изтребителите, е завършил производството на 20 Су-35 за иранските военновъздушни сили, като се очаква да бъдат произведени още 28 изтребителя през следващите две години, заедно с много по-малък брой за руските аерокосмически сили, пише Military Watch Magazine.

Су-35 първоначално е замислен като силно експортно ориентирана програма, с планирано производство от 200 изтребителя, от които приблизително половината се очаква да бъдат изнесени. Значителното нарастване на напрежението между Русия и членовете на НАТО, както и забавянията, засягащи програмата за изтребители от пето поколение Су-57, накараха руското Министерство на отбраната да финансира разширяване на своя флот от изтребители. Въпреки че се очаква това да даде приоритет на поръчките на Су-34 и Су-57, поръчките на Су-30СМ2 и Су-35 също се очаква да се увеличат значително. Докато Министерството на отбраната потвърди, че е поръчало 128 Су-35 до края на 2020 г., от 2022 г. министерството премина към поетапни договори за поръчки, вместо да обявява големи еднократни поръчки, което затрудни проследяването на последващите поръчки.

Министерството на отбраната е поръчало над 70 нови Су-35, с което общият брой поръчки за Въздушно-космическите сили достига близо 200 изтребителя. Редица руски източници изчислиха, че до началото на 2025 г. въоръжените сили вече са разполагали с 170–190 изтребителя, преди производството за Иран да започне по-късно същата година. Много е възможно до края на 2026 г. на Въздушно-космическите сили да бъдат доставени над 200 изтребителя, а общите доставки както до Въздушно-космическите сили, така и до експортни клиенти да надхвърлят 280 изтребителя. Четворното увеличение на потвърдените експортни поръчки от 24 на 96 изтребителя през 2025 г. доведе общия брой поръчки до близо 300 изтребителя, като поръчките от Алжир, Етиопия и Иран са потвърдени през същата година.

Въпреки че се очаква Алжир да съсредоточи бъдещото финансиране за обществени поръчки върху придобиването на изтребителя Су-57 и евентуално на друг тип изтребител от пето поколение, като например китайския J-35, остава много възможно Иран и Етиопия да направят последващи поръчки. Според съобщенията, етиопските военновъздушни сили са поръчали само два изтребителя Су-30МК и шест Су-35, които далеч не са достатъчни, за да заменят 18-те им Су-27. Следователно поръчките за още десет Су-35 остават много възможни. Настоящите поръчки на иранските военновъздушни сили за 48 Су-35 и 12 изтребителя Су-30СМ2 ще бъдат достатъчни, за да заменят само около една пета от настоящия им флот от приблизително 300 изтребителя, което оставя значително място за допълнителни поръчки. Закупуването на още 48 Су-35 е много възможно, което само по себе си би довело общото производство на програмата до около 350 изтребителя или повече.

Отвъд Иран е много възможно Су-35 да привлече нови чуждестранни клиенти, въпреки че експортните перспективи на изтребителя са силно намалени от западните заплахи за икономически санкции срещу потенциални клиенти. Модернизацията на изтребителя с радар AESA и новите поколения оръжия, включително ракетата въздух-въздух Р-77М, са основни фактори в негова полза, както и изключително успешният му боен опит с много малко загуби и по-обширни бойни изпитания във въздуха в сравнение с всеки друг тип изтребител след Студената война. Потенциален фактор, който да промени експортните перспективи на програмата отвъд иранските поръчки, би била промяната в руската политика към износа на оръжие за Северна Корея, която сама по себе си може да поеме много по-голям брой нови самолети.

Севернокорейски представители проявяват интерес към закупуването на руски изтребители от няколко години и през септември 2023 г. наблюдаваха тестовия полет на новопостроен Су-35 и инспектираха производствени съоръжения и пилотската кабина на Су-57.

Тъй като Русия започна да зависи все повече от подкрепата на Северна Корея за продължаващите си военни усилия с Украйна и конфликта си с НАТО, анализаторите широко повдигнаха въпроса за възможността Русия да се стреми да компенсира разходите за важно севернокорейско оборудване не само с трансфер на технологии, но и с продажба на изтребители. Въпреки че Военновъздушните сили на Корейската народна армия биха могли сравнително лесно да поемат над 100 нови изтребителя, остава несигурно дали службата ще прояви интерес към Су-35, тъй като, когато се изправи пред голям брой американски, японски и южнокорейски изтребители F-35 от пето поколение близо до границите си, само Су-57 би осигурил нещо близко до паритет. Една от възможностите е Русия да се стреми да обвърже продажбите на Су-57 с ангажименти за закупуване на редица Су-35.

Бъдещето на програмата Су-35 остава силно несигурно, но с текущите инвестиции в модернизации, комбинация от вътрешни и чуждестранни поръчки може да доведе производството до над 400 самолета. Много ще зависи от оценките на руското Министерство на отбраната за бойната ефективност на изтребителя в сравнение с много по-усъвършенствания Су-57, чийто производствен мащаб се разшири значително, за да може да отговори на големи поръчки. Въпреки че производствените показатели на Су-35 ще останат далеч от впечатляващи в сравнение с по-големите американски и китайски програми, тъй като китайският флот от J-20 вече има над 500 изтребителя, разчитащи само на вътрешни поръчки, и въпреки че е много по-сложен и усъвършенстван самолет, производствена серия от над 400 изтребителя би била важен етап за постсъветска Русия и би удвоила първоначалната цел на програмата.