Папа Лъв XIV започна историческо посещение в Алжир - първата визита на глава на Римокатолическата църква в страната с мюсюлманско мнозинство. При пристигането си в Алжир той бе посрещнат от президента Абделмаджид Тебун, предават Франс прес и Асошиейтед прес.

В първата си реч папата призова за прошка и помирение, отдавайки почит на жертвите от войната за независимост от Франция (1954-1962 г.). "Мирът, който ни позволява да гледаме към бъдещето с примирен дух, е възможен само чрез прошка", заяви той пред Мемориала на мъчениците в алжирската столица. Посланието му идва на фона на напрежение между Алжир и Франция и след скорошната му среща с Еманюел Макрон във Ватикана.

Визитата обаче бе частично засенчена от критики на американския президент Доналд Тръмп, който нападна папата за позицията му относно войната между САЩ, Израел и Иран. Лъв XIV отказа да влиза в полемика, заявявайки: "Не съм политик. Моето послание е да насърчавам мира."

Двудневният престой в Алжир е първата спирка от 11-дневна обиколка на папата в Африка, която ще включва още Камерун, Ангола и Екваториална Гвинея. В Алжир програмата му включва срещи с дипломати, посещение на Голямата джамия - с най-високото минаре в света - както и на базиликата "Света Богородица Африканска", където ще се проведе междурелигиозна среща.

Папата ще се помоли и за мигрантите, загинали при корабокрушения в Средиземно море, както и ще отдаде почит на 19 католически духовници, убити по време на гражданската война в Алжир през 90-те години.

Посещението има и личен характер за Лъв XIV, който принадлежи към августинския орден и нееднократно се е определял като "син на Августин Хипонски" - един от най-влиятелните християнски мислители, роден именно в днешен Алжир. Очаква се папата да посети и град Анаба - древния Хипон, където светецът е бил епископ.

Католическата общност в Алжир наброява около 9 000 души, основно чужденци, на фона на население от около 47 милиона мюсюлмани сунити. Въпреки гарантираната по конституция свобода на вероизповедание, правозащитни организации предупреждават за ограничения върху религиозните малцинства и призовават папата да постави въпроса по време на визитата си.