Президентът Доналд Тръмп и първата дама Мелания Тръмп бяха посрещнати със смесени реакции — аплодисменти и освирквания — при появата си в Центъра „Кенеди“ в сряда, 11 юни, когато присъстваха на премиерата на мюзикъла „Клетниците“.

При пристигането си, както се вижда във видеоклипове, публикувани в платформата X, президентската двойка бе съпроводена от шумна и разнопосочна реакция от публиката.

Сред присъстващите бяха и вицепрезидентът Джей Ди Ванс заедно със съпругата му Уша Чилукури Ванс. Семейство Ванс вече са били обект на недоволство от публиката в същия Център през март, когато бяха освиркани при опита си да заемат места на балкона, за да гледат изпълнение на Националния симфоничен оркестър.

Очакваше се представлението на „Клетниците“ в сряда да се отличава с малко по-различен актьорски състав от този, който зрителите ще виждат по време на едномесечната програма на спектакъла в Центъра.

На 7 май CNN съобщи, че поне 10 от 12-те актьори в постановката не са възнамерявали да участват в представлението, на което присъстваха семейство Тръмп. По информация на източници, говорили с медията, на актьорите е било предложено да се откажат от участие, като няколко от тях — включително ключови фигури от основния състав — действително са се възползвали от тази възможност.

Този своеобразен протест бе провокиран от решението на президента Тръмп — само няколко дни след началото на втория му мандат — да се назначи за председател на борда на Центъра „Кенеди“ и да освободи голяма част от досегашното, определяно като „пробудено“, ръководство, заменяйки го с нов управителен съвет, съставен от консервативни поддръжници.

Впоследствие Тръмп назначи Ричард Гренел, член на своята администрация, за президент и временно изпълняващ длъжността директор на Центъра. По времето на обявяване на протестите, Гренел направи изявление:

„Центърът „Кенеди“ вече няма да финансира нетърпимост. Всеки артист, който не е достатъчно професионален, за да играе пред публика от всякакъв произход, независимо от политическите ѝ убеждения, няма да бъде добре дошъл.“

Той допълни: „Смятаме, че е важно да бъдат осветени тези безлични и нетолерантни артисти, за да могат продуцентите да знаят кого не бива да наемат — а публиката да разбере кои спектакли поставят политически условия, за да седиш в залата. Центърът „Кенеди“ иска да бъде място, където хора от всякакви политически възгледи могат да седят рамо до рамо, без да се питат за кого е гласувал някой — а просто да се наслаждават на едно представление заедно.“

Президентът Тръмп неведнъж е демонстрирал, че е почитател на „Клетниците“. През февруари, по време на бала на губернаторите в Белия дом, хорът на американската армия изпълни „Чуваш ли, че хората пеят?“ — емблематичната протестна песен от мюзикъла. Тази песен е използвана и в президентските кампании на Тръмп през 2016 и 2024 година.

През 2022 г. The Guardian съобщи, че Тръмп дори „странно“ е критикувал песента преди да обяви кандидатурата си за президентските избори през 2024 г. Мнозина намират възхищението му от композицията за противоречиво, тъй като текстът ѝ изразява бунт на френски революционери срещу могъща и корумпирана управляваща класа.

В песента се пее:

„Чуваш ли как пеят хората?
Пеят песента на гневните мъже?
Това е музиката на народа,
който няма да бъде отново роб!“

След като Тръмп използва песента в своята кампания през 2016 г., продуцентът сър Камерън Макинтош и създателите на „Клетниците“ публикуваха съвместно изявление, с което категорично изразиха несъгласието си мюзикълът да бъде използван за политически цели.

„Авторите на „Клетниците“ не са били питани за разрешение, нито са одобрявали използването на „Чуваш ли как пеят хората?“ по време на митинга на Тръмп в Маями миналата седмица. Те никога не са разрешавали използването на която и да било песен от мюзикъла на това или на друго политическо събитие“, се казва в тяхното изявление, цитирано от The Guardian.

Макинтош допълва: „Поради своята популярност и универсалното си послание, мюзикълът от повече от 30 години е част от световната културна сцена. Безброй политически и социални движения, включително първите кампании на Бил Клинтън и Барак Обама, независимо едно от друго, са възприели негови песни като символ на собствената си кауза.“