Министърът на отбраната на САЩ Пийт Хегсет няма да присъства на важната среща на министрите на отбраната на страните от НАТО на 12 февруари, което повдига допълнителни въпроси относно ангажимента на Вашингтон към Алианса, пише европейската редакция на Politico, позовавайки се на източници в САЩ и Европа, вместо Хегсет на срещата ще присъства Елбридж Колби, заместник-министър на отбраната по въпросите на отбранителната политика.

На 12 февруари министрите на отбраната на 32-те държави членки на НАТО ще се съберат на първата среща на това равнище, откакто президентът на САЩ Доналд Тръмп постави алианса на ръба на разпада с многократните си изявления, че може да завземе Гренландия от Дания със сила.

Хегсет, който предизвика възмущение на същата среща миналата година с остра критика към европейците заради недостатъчните им разходи за отбрана, не се очаква да присъства, посочиха двамата източници, пожелали анонимност.

Вместо него се предвижда участие на заместник-министъра по отбранителната политика Елбридж Колби, който ще го представлява, макар решението все още да подлежи на промяна. Колби е третият по ранг цивилен служител в Пентагона и близък съюзник на вицепрезидента на САЩ Джей Ди Ванс.

Министерството на отбраната на САЩ не е отговорило незабавно на запитване за коментар от изданието POLITICO.

Колби, с прякор „Бридж“, е възприеман в Пентагона като твърдолинеен по отношение на Европа и е убеден поддръжник на по-изолационистка външна политика на САЩ, която предвижда по-ограничена – особено военна – американска роля в света. Той отговаря и за изготвянето на планове за очаквано съкращаване на американските войски в Европа – процес, който многократно е бил отлаган.

Именно Колби изготви новата американска отбранителна стратегия, публикувана миналата седмица, в която Европа е поставена на заден план, а Вашингтон обявява, че ще „приоритизира“ защитата на територията на САЩ и Китай.

Преди публикуването документът е претърпял сериозни редакции от министъра на финансите Скот Бесънт, който е настоял за промени в раздела за Китай във връзка с търговските преговори между Пекин и Вашингтон. Неговата намеса е смекчила и формулировките за Китай в Стратегията за национална сигурност на Белия дом, представена в края на миналата година.

Отбранителната стратегия ясно посочва също, че в Европа „съюзниците ще поемат водещата роля“ срещу заплахи, които са „по-малко сериозни“ за Съединените щати – евфемизъм за Русия.

Това не е първият път, в който Хегсет пропуска среща на НАТО. Но това е вторият пореден случай, в който високопоставен американски представител отсъства от ключова среща, след като миналия месец държавният секретар Марко Рубио също изпрати свой заместник на срещата на външните министри на алианса.

Бившият говорител на НАТО Оана Лунгеску коментира, че този ход „рискува да изпрати допълнителен сигнал, че САЩ не се вслушват достатъчно внимателно в притесненията на съюзниците си, особено след като Марко Рубио пропусна последната среща“.

„Казано това, има и положителна страна – Елбридж Колби е в най-добра позиция да обясни намеренията и последиците от новата американска отбранителна стратегия и да чуе мненията на съюзниците“, добави Лунгеску, която в момента е старши сътрудник в мозъчния тръст Royal United Services Institute.