Президентът на Венецуела Николас Мадуро се изправи пред федерален съд в Ню Йорк, където пледира невинен по предявените му от САЩ обвинения в наркотероризъм и трафик на оръжие. По време на изслушването той направи силно политическо изявление, говорейки на испански език.

"Аз съм президент на Венецуела и се смятам за военнопленник. Заловиха ме в дома ми в Каракас", заяви Мадуро пред съда. Той подчерта, че е "почтен човек", и отхвърли всички обвинения. В залата Мадуро бе доведен без белезници.

Защитата му е поета от Бари Полак - адвоката, който представляваше основателя на WikiLeaks Джулиан Асанж и договори сделката му с американската прокуратура през 2024 г. Полак информира съда, че на този етап няма да иска освобождаване под гаранция, но си запазва правото да го направи на по-късен етап от процеса.

Съпругата на Мадуро, Силия Флорес, също пледира невинна по свързани обвинения за трафик на кокаин. Двамата са поискали и са получили разрешение за консулско посещение от представители на Венецуела.

Мадуро е представляван от Бари Полак, адвокат от Вашингтон, който е представлявал основателя на WikiLeaks Джулиан Асанж и бивш счетоводител на Enron, според информация от съда. 

Полак работи за фирмата Harris St. Laurent & Wechsler LLP. Той помогна за сключването на споразумение, по което Асанж се призна за виновен през 2024 г. по обвинение за публикуване на военни тайни на САЩ.

Докато се обсъждаше подходяща дата за следващото заседание на съда, защитникът на Николас Мадуро подчерта "проблеми със законността на военното залавяне на Мадуро". 

Той също така посочи, че клиентът му има някои здравословни и медицински проблеми и иска формуляр, който да бъде попълнен, "за да получи подходяща медицинска помощ, докато е в ареста". 

Адвокатът на Силия Флорес също посочи, че тя има някои здравословни проблеми. 

"Тя има тежки натъртвания по ребрата и ще се нуждаем от подходящо внимание", заяви Марк Донъли пред съда.

Според съдебните документи, той е заплашен от до четири доживотни присъди по обвинения в "заговор, свързан с наркотерористична дейност, контрабанда на кокаин, съхранение на оръжия и взривни устройства и заговор за тяхното използване срещу САЩ".

Мадуро е обвинен, че е ръководил мрежа за трафик на кокаин, която си е партнирала с насилствени групировки, включително мексиканските картели "Синалоа" и "Зетас", колумбийската бунтовническа групировка ФАРК и венецуелската банда "Трен де Арагуа". 
Венецуелският президент отдавна отрича обвиненията, като заяви, че те са прикритие за империалистическите интереси към богатите петролни залежи на Венецуела. 

Съдията  Алвин Хелерстийн го задължи да се яви в съда на 17 март за следващото изслушване по делото му.

Делото носи гръмкото име "САЩ срещу Мадуро". Първото семейство на Венецуела ще отговаря пред американския съд за наркотероризъм, внос на кокаин в Съединените щати, притежание на автоматични оръжия и друг боен арсенал и намерения те да бъдат използвани срещу САЩ. 

Малко се говори за ролята на първата дама Силия Флорес - 69-годишната съпруга на Николас Мадуро е юрист по образование и често е наричана "сивия кардинал" на Венецуела. Двамата се запознават, когато преди години Флорес е сред адвокатите на Уго Чавес. Дълги години тя е и председател на парламента, но името ѝ се свързва и с редица корупционни скандали и връзки с наркокартели.