Китайската компания Sea Legend започна първия редовен седмичен контейнерен маршрут през Арктика по Северния морски път. Флагманът „Ice Silk Road Express“ свързва директно китайското пристанище Нингбо-Джоушан с Феликстоу в Англия.

Доставката на товари от Азия до Европа вече отнема 20 дни. Традиционните маршрути през Суецкия канал или около нос Добра надежда обикновено изискват между 38 и 45 дни.

Сега времето, необходимо за доставка на товари от Азия до Европа, е намалено наполовина, пише Financial Times.

Арктическият маршрут предлага и различно ниво на сигурност, посочва Рахул Хана, ръководител на консултантските услуги за морски рискове в Allianz. Той е изолиран от рисковете в Червено море, атаките на хусите, пиратството в Малакския проток и задръстванията в Суецкия канал. Според Хана именно тази комбинация от по-кратко време и по-малко рискове обяснява бързия ръст на трафика.

Развитието има и геополитическо значение. Китай все по-ясно се утвърждава като водеща полярна сила. През 2018 г. Държавният съвет публикува „Бяла книга за арктическата политика“, в която Пекин се определи като „близоарктическа държава“ и заяви право да участва в разработването на ресурсите на Далечния север.

Китай предложи заедно с Русия да изгради „Леден път на коприната“ като част от инициативата „Един пояс, един път“, свързвана с китайския президент Си Дзинпин.

От 2018 г. насам Китай е построил флот от тежки изследователски ледоразбивачи от сериите Xuelong и Xuelong 2, както и специализирани контейнеровози с висок ледов клас Arc7. Китайски кораби плават все по-често в арктическите морета.

Докато през предходното лято са отчетени 15 транзитни рейса по Северния морски път, през 2026 г. броят им вече е надхвърлил 23. Редовната услуга на Sea Legend се очаква да увеличи трафика допълнително.

Китайски държавни компании като CNPC и CNOOC, както и Фондът за Пътя на коприната, са инвестирали десетки милиарди долари в руски проекти за втечнен природен газ в Ямал и Гидан — Ямал LNG и „Арктик LNG 2“. Това осигурява дългосрочни доставки на втечнен природен газ, които също могат да преминават по Северния морски път.

Китайската експанзия зависи в значителна степен от руската инфраструктура. Русия разполага с единствения в света флот от ядрени ледоразбивачи, сред които „Арктика“, „Сибир“, „Урал“, „Ямал“ и „50 години Победа“. Те подпомагат преминаването на конвои при тежки ледови условия.

Съединените щати в момента не разполагат с тежък атомен ледоразбивач, способен постоянно да работи във високите арктически ширини.

По-меките арктически условия също улесняват корабоплаването. Научно изследване на глациолози от Университета в Саутхемптън отчита, че площта на морския лед през зимата на 2024–2025 г. е намаляла с почти 6% — най-ниската стойност в наблюдаваната история. Това позволява на кораби с висок ледов клас да плават по значителна част от маршрута без постоянна помощ от ледоразбивачи.