Железопътният оператор Eurostar обяви, че за първи път ще пусне двуетажни високоскоростни влакове през тунела под Ламанша, като част от мащабна инвестиционна програма за разширяване на услугите си.

Компанията ще закупи до 50 нови влака от френския производител Alstom — първоначално 30 модела "Celestia", с възможност за още 20 допълнителни, съгласно сделка на стойност 2 млрд. евро (1,74 млрд. паунда), потвърдена в сряда.

Първите шест нови влака се очаква да бъдат въведени в експлоатация през 2031 г.

 Всеки влак ще бъде 200 метра дълъг, а когато два влака се свържат - както е практиката сега - общата композиция от 400 метра ще предлага около 1080 седящи места. Това ще бъдат първите двуетажни високоскоростни влакове, преминаващи през тунела под Ламанша, пише BBC.

Досега във Великобритания е имало само един опит с двуетажен влак - експеримент от 1949 г.

Главният изпълнителен директор на Eurostar Гвендолин Казнав заяви, че е "особено горда да доведе двуетажни влакове във Великобритания за първи път", като подчерта, че те ще осигурят "изключителен комфорт" за пътниците.

През миналата година Eurostar е превозил 19,5 млн. пътници, а новата цел е да увеличи броя им до 30 милиона в следващите години. Новият подвижен състав - частично заменящ старите влакове - ще доведе до 30% повече влакове по маршрута до Лондон.

Компанията ще инвестира 80 млн. евро за модернизация на депото Temple Mills в Лондон - единственото във Великобритания, което може да обслужва по-големите европейски влакове.

В момента депото се използва само от Eurostar, но няколко компании - включително испанският стартъп Evolyn, Virgin на Ричард Брансън и партньорството между Gemini Trains и Uber - имат амбиции да стартират конкурентни услуги между Лондон и Париж.

Британският Регулаторен офис за железници и пътища (Office of Rail and Road) в момента разглежда заявленията на тези компании за достъп до депото, както и плановете на Eurostar за разширение. Очаква се решение в рамките на няколко седмици.

 В по-широк план, Eurostar вече обяви през юни планове за нови маршрути до Женева и Франкфурт, което е част от стратегията за разрастване на европейската мрежа и укрепване на позициите ѝ преди очакваното навлизане на конкуренти.