Световният икономически форум (СИФ) започна разследване срещу своя президент и главен изпълнителен директор Бьорге Бренде, след като в новоразсекретени документи излязоха наяве връзките му с опозорения финансист Джефри Епстийн.

Бренде, който е бивш външен министър на Норвегия, е вечерял с Епстийн три пъти през 2018 г. и 2019 г., като двамата са обменяли текстови съобщения и имейли.

Доскоро - през ноември миналата година - Бренде отричаше да е имал какъвто и да е контакт с Епстийн. Сега обаче той призна за познанството им, след като отношенията им бяха разкрити в последната партида документи, публикувани от Министерството на правосъдието на САЩ.

Джефри Епстийн беше богат американски финансист, който се призна за виновен през 2008 г. по обвинение в склоняване на непълнолетно лице към проституция. По-късно, през юли 2019 г., той бе арестуван по федерални обвинения в трафик на хора с цел сексуална експлоатация, преди да умре в затвора.

От Световния икономически форум потвърдиха пред POLITICO, че Бренде е участвал в „три работни вечери с Джефри Епстийн, последвани от последваща комуникация чрез имейл и SMS“. Организацията е започнала независима проверка на тези отношения, която по думите им е била поискана от самия Бренде, като той оказва пълно съдействие.

Бренде заяви, че е бил „напълно неосведомен за миналото и престъпната дейност на Епстийн“ и би отказал всякакви покани или комуникация, ако е знаел истината.

„Признавам, че можех да направя по-щателно проучване на миналото на Епстийн и съжалявам, че не го направих“, каза той.

Първата вечеря, на която са присъствали дипломати и бизнес лидери в имението на Епстийн в Ню Йорк, се е състояла през 2018 г. Преди срещата двамата са обменили мнения за бъдещето на Давос, като Епстийн е заявил, че елитното събиране в Швейцария „може реално да замени ООН“. Двамата са вечеряли заедно и през юни 2019 г., само седмици преди ареста на Епстийн.

Епстийн също така е предлагал да използва връзката си с Бренде, за да лобира негови приятели да бъдат канени в Давос. В отделна имейл кореспонденция от 2018 г. с бившия финансов министър на САЩ Лари Съмърс, Епстийн предлага да „провери“ при своя „добър приятел“ Бренде, след като Съмърс се оплакал, че не е бил поканен в Давос същата година.

Епстийн е предложил и да запознае технологичния милиардер Питър Тийл с Бренде. Тийл и Съмърс не отговориха на запитванията за коментар.

Бьорге Бренде ръководи Световния икономически форум в турбулентен период, след като основателят му Клаус Шваб подаде оставка през април 2025 г. на фона на твърдения на податели на сигнали относно начина, по който е управлявал форума. Разследване на СИФ тогава не откри „доказателства за съществени нарушения“. Организацията все още не е назначила нов постоянен председател, като главният изпълнителен директор на BlackRock Лари Финк изпълнява длъжността временен съпредседател.

От СИФ потвърдиха, че Бренде ще продължи да изпълнява функциите си на президент и изпълнителен директор по време на разследването, „без да участва в самия процес на проверката“.

Решението за започване на разследването „подчертава ангажимента на Форума към прозрачността и запазването на неговия интегритет. Нашата цел е да се справим с този въпрос внимателно и ефективно“, се казва в изявлението на Световния икономически форум.